La confusa saga legal de los hermanos Escobar, acusados de asesinar al agente Víctor Estefan, de la policía de Miami, en marzo de 1988, dio el lunes otro giro inesperado en la corte.

Sólo tres días después que Dennis Escobar había aceptado declararse culpable en una audiencia, posteriormente retrasada debido a que su hermano —que está siendo juzgado junto con él— tuvo problemas al principio para entender el acuerdo, Escobar, sorprendentemente, rechazó una oferta que le habría ahorrado una posible sentencia de muerte.

El juicio de Dennis Escobar continuará ante un jurado la semana siguiente.

“Lo que está haciendo es jugar con esto”, dijo el hijo de Estefan, Angel Estefan, que maldijo los procedimientos repentinos del lunes y salió de la sala con indignación.

León Firtel, juez de circuito de Miami-Dade, no quiso decir que Escobar hubiera “orquestado” el cambio de actitud de última hora, pero dijo que estaba “preocupado” de que el hombre cambiara de parecer unos días más tarde.

“Cuánto de esto es premeditado, no lo sé”, dijo Firtel a los abogados.

Los fiscales dicen que Dennis Escobar, empuñando un revólver calibre .357, mató a balazos a Estefan durante una detención de tráfico en la Pequeña Habana. Douglas Escobar conducía a su hermano en un auto robado y ordenó a Dennis que le disparara al policía, alega el estado.

Los hermanos fueron declarados culpables previamente y condenados a muerte en 1991, una condena más tarde anulada por la Corte Suprema de la Florida.

Los cambios en el caso han sido rápidos durante la semana y media pasada:

* El 17 de febrero, los fiscales descubrieron una cinta de audio policial previamente desconocida, en la que Dennis Escobar le dice a un detective de Miami en 1988 que desea hablar con su abogado. La cinta dañó la credibilidad del detective a cargo del caso, Jorge Morin, quien había afirmado mucho antes que Escobar acordó renunciar a su derecho a guardar silencio antes de confesar en detalles días después.

Con el caso dañado, la fiscalía ofreció renunciar a la pena de muerte si Escobar, de 52 años, se declaraba culpable y aceptaba una pena de prisión de por vida.

* La defensa, con el apoyo del estado, solicitó la anulación del juicio —pero el juez Firtel se negó. Firtel ordenó que los abogados estudiaran minuciosamente cada una de las pruebas en decenas de cajas para asegurarse de que no existían elementos que pudieran afectar más el caso.

* Después de días de negociaciones detrás de la escena, ambas partes acordaron un acuerdo con la fiscalía para la tarde del viernes. Douglas Escobar fue llevado a la corte desde su celda en una cárcel del oeste de Miami-Dade.

Bajo el acuerdo, cada hermano iba a declararse culpable de asesinato en segundo grado y a recibir una sentencia de 55 años. Según la ley de la Florida de 1988, esto significaba que cada hermano cumpliría sólo 18 años más de cárcel por el asesinato de Estefan.

Después de eso, los hermanos habrían sido devueltos a California, donde cada una debe cumplir sentencias consecutivas de por vida por tratar de matar allí a agentes de la patrulla de carreteras dos meses después del asesinato de Miami. Ambos son, sin embargo, elegibles para libertad condicional en California.