LA HABANA -- Las exportaciones cubanas de habanos crecieron 6% en 2012 para totalizar 416 millones de dólares, a pesar de la crisis económica en Europa, informó este martes un alto directivo de la empresa comercializadora, al inaugurar el XV Festival del Habano.

La crisis económica debilitó el mercado del sur de Europa, principalmente España, el primer destino de los puros cubanos, pero esas bajas “fueron compensadas por el alza en plazas no tradicionales”, como la región Asia-Pacífico, y por un buen comportamiento en el norte de Europa, explicó el director comercial de la compañía cubano-española Habanos S.A., Jorge Luis Fernández.

En cuatro años las ventas se duplicaron en China, que se convirtió en el tercer mercado para la compañía, que ostenta el monopolio sobre la comercialización de los puros cubanos, después de España y Francia.

Los responsables de Habanos S.A., empresa que distribuye los habanos en unos 150 países, también lamentaron, como hacen cada año, que el embargo económico impuesto en 1962 por Estados Unidos contra la isla impida el acceso a ese mercado, de 220 millones de dólares.

El Festival del Habano ofrece una amplia gama de actividades para los amantes de los puros, entre ellas visitas a plantaciones en Vuelva Abajo, en la provincia occidental de Pinar del Río, considerada la meca del tabaco, y fábricas de La Habana, catas de habanos, cursos de torcido (ensamblaje), y pruebas de maridaje entre los habanos y los grandes vinos de la región española de la Rioja.

Como novedad de esta edición destaca el “Cooking Show” denominado “Tabaco y Gastronomía”, durante el cual tres chefs croatas --Grgur Baksic, Zoran Simunic y Pantelija Pekic-- presentarán el jueves platos inéditos elaborados con hojas de tabaco.

Entre sus invitados de lujo el Festival tendrá al extenista alemán número uno del mundo Boris Becker, los exbasquetbolistas estadounidenses Gary Payton y Marcus Liberty, y la ex miss Bélgica y presentadora de televisión Goedele Liekens.

El Festival concluirá el 2 de marzo con una cena de gala y la tradicional subasta de humidores (cofres o muebles de lujo para conservar puros), cuya recaudación es destinada a la salud pública cubana.