WASHINGTON -- En menos de cinco años, un matrimonio de un hombre y una mujer pudieran verse a bordo de una astronave rumbo a Marte, según un plan anunciado el miércoles por un magnate financiero y su equipo.

El vuelo sería un viaje sin comodidad alguna que llevaría a la pareja de astronautas hasta 100 millas de Marte.

La NASA no tiene participación en el plan.

La tripulación no tendría que aterrizar en Marte ni usar trajes espaciales para salir al exterior de la nave. El matrimonio contaría con una cantidad mínima de alimentos, agua y ropa, y la orina se procesará para convertirla en agua potable.

“No será una misión fácil”, dijo Taber MacCallum, director técnico del proyecto y tripulante potencial, en una entrevista.

Pero la misión también es en extremo peligrosa, más de lo que una entidad gubernamental autorizaría, reconocen los funcionarios.

La misión recibirá el financiamiento inicial del multimillonario Dennis Tito, el primer turista espacial. MacCallum dijo que el equipo declina revelar cuánto costaría el vuelo, pero que expertos no afiliados afirman que el costo sería superior a 1,000 millones de dólares.

Y en lo referente a por qué escoger a una pareja para el viaje, MacCallum dijo: “Es algo muy simbólico y necesitamos representar a la humanidad con un hombre y una mujer”.

Agregó que si se trata de un hombre y una mujer en un viaje tan largo y en condiciones estrechas, tiene sentido que estén casados para que puedan darse el apoyo emocional que probablemente necesitarán.

El plan contempla que el lanzamiento sea el 5 de enero de 2018, que la nave le dé la vuelta a Marte el 20 de agosto de 2018 y que regrese a la Tierra el 21 de mayo de 2019.