Si la lógica se impone en la primera fase, los dos equipos del Grupo A que deben jugar en segunda ronda son Japón y Cuba.

JAPON: Los japoneses ganaron los dos primeros torneos en el 2006 y 2009 con estrellas como Ichiro Suzuki, Daisuke Matsuzaka y Yu Darvish. Y aunque en esta ocasión no contarán con ningun pelotero de Grandes Ligas, la selección está representada por los mejores jugadores de su liga profesional, considerada la segunda mejor del mundo.

La fortaleza del juego nipón se basa en la excelencia en la ejecución de los aspectos fundamentales del llamado “Juego Pequeño’’ para ganar partidos y torneos, además de su impecable pitcheo encabezado en esta ocasión por Hideaki Wakui, Kentu Maeda, Masahiro Tanaka y Tadari Settso.

Su mejor bateador es el zurdo Chinosuke Abe que en la última temporada terminó con promedio de .340, con 27 jonrones y 104 carreras impulsadas.

CUBA: Los cubanos deben superar a Brasil y China, aunque no deben descuidarse con los brasileños que derrotaron a Panamá en la ronda eliminatoria. Un exceso de confianza durante un torneo con una sola vuelta, los puede llevar de regreso bien temprano a la isla.

Cuentan con buenos peloteros y bateadores reconocidos como Alfredo Despaigne, Frederich Cepeda, Yulieski Gourriel, José Dariel Abreu y Alexei Bell, además de mencionarse otro nombre con mucho potencial en el joven Yasmani Tomás.

La defensa y la linea central cubana es buena, tienen varios jugadores rápidos y lanzadores con talento. Su mentor Víctor Mesa debe emplear en función de la ofensiva para anotar carreras una combinación de poder, velocidad y jugadas.

DEBILIDADES: Cuba afronta dos graves problemas. El primero: A pesar de contar con una buena ofensiva, sus bateadores no están acostumbrados a enfrentarse de manera constante al pitcheo variado de los lanzadores de Grandes Ligas y de la Liga Profesional de Japón. Ellos actúan en su propio torneo nacional donde el pitcheo ha mermado en comparación a otras etapas de la historia de esa pelota.

Enfrentarse a ese tipo de pitcheo una vez cada cierto tiempo no es lo más apropiado para que sus bateadores logren el ajuste necesario, y mucho menos en cuatro o cinco juegos de exhibición antes de comenzar el Clásico Mundial.

El segundo problema: Su pitcheo carece de profundidad y los lanzadores no poseen la variedad de envíos que se requieren en el béisbol moderno, incluyendo que la mayoría de ellos no domina de manera efectiva el importante ”cambio de velocidad’’ y no utilizan con frecuencia los envíos pegados.

A pesar de ambos problemas, deben pasar a la segunda ronda donde en dicha fase tendrían una fuerte oposición para avanzar a semifinales al tener que enfrentarse a Japón y al favorito del Grupo B, Corea del Sur.

VENTAJA: Sus jugadores están en forma atlética al estar activos desde hace meses en la Serie Nacional y tienen cohesión como equipo, algo importante para ganar juegos.

BRASIL: Brasil ha tenido progresos en este deporte. La novena es dirigida por un miembro del Salón de la Fama en Cooperstown, Barry Larkin.

No es favorito para clasificar al tener como rivales a Japón y Cuba. Sólo una de esas sorpresas que regala el béisbol le pudiera dar el pase a segunda ronda. Sus dos puntos fuertes son el pitcheo y un estilo de juego con estrategias para anotar carreras.

CHINA: Sin posibilidades.