Miami se arriesga a perder $5.8 millones en fondos federales para programas de viviendas asequibles, infraestructura y programas contra la pobreza, según un punzante memorando enviado por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) de Estados Unidos al alcalde Tomás Regalado.

El motivo es que las autoridades municipales no han podido gastar unos $13.3 millones en Subvenciones Globales para el Desarrollo de la Comunidad que han recibido del gobierno federal en los últimos tres años.

Los federales tienen pautas estrictas para el uso del dinero dentro del marco de tiempo establecido, y ahora están amenazando con retirar algunas, si no todas, las asignaciones de la Ciudad para el 2013.

“De acuerdo a una revisión, HUD ha determinado que Miami no está llevando a cabo su programa de CDBG de acuerdo con el calendario…”, escribió la subsecretaria adjunta de HUD, Yolanda Chávez. “HUD tiene desde hace mucho la política de reducir la subvención del año próximo a un concesionario que siga incumpliendo con el calendario”.

HUD ha ofrecido a Regalado la oportunidad de explicar por qué Miami no ha gastado su dinero. Si las razones son consideradas “más allá del control de la Ciudad”, Miami podría obtener la suspensión de su penalidad. Si no es así, esto significará menos dinero para cosas tales como reparaciones de calles, centros para ancianos y servicios para los discapacitados.

Roberto Tazoe, director adjunto de desarrollo de la comunidad, declaró que el dinero se ha acumulado debido, en parte, a que Miami tuvo sólo seis meses para utilizar alrededor de $8 millones en el 2010, después que, a efectos de la contabilidad, su año fiscal cambió para los fondos de CDBG. El dinero comenzó a quedarse sin gastar y se siguió acumulando en los años 2011 y 2012, cuando las nuevas asignaciones tampoco fueron usadas.

Además, la cantidad que HUD le permitía tener a Miami en el saldo de su fondo, se redujo.

Tazoe afirmó que los líderes de la Ciudad estaban trabajando en un plan para gastar los fondos restantes tan pronto como sea posible.

“El director confía en que vamos a ser capaces de trabajar con HUD para resolver el problema”, aseguró. “No se trata sólo de nosotros. Otros municipios están en una situación similar”.

Pero el comisionado Francis Suárez atribuyó los altos niveles de acumulación al departamento de Mejoras Capitales de la ciudad. El departamento ha tenido cuatro jefes diferentes en los últimos tres años: Ola Aluko, Alice Bravo, Albert Sosa, y el actual jefe, Marcos Spanioli.

Suárez explicó que alrededor de $800,000 en fondos de CDBG han sido designados para proyectos en su distrito, incluyendo renovaciones a la Calle Ocho del SW entre las avenidas 27 y 32. Otro proyecto trata de paliar las inundaciones en el barrio de Silver Bluff, amplió.

“He tenido dinero asignado desde hace meses que no ha sido tocado por el programa de mejoras capitales”, apuntó Suárez. “La acumulación ha tenido un profundo efecto en la calidad de vida en nuestra ciudad, especialmente para los miembros más pobres de nuestra comunidad”.

Ni Regalado ni el administrador de la ciudad, Johnny Martínez, respondieron las llamadas en busca de comentarios.