La tripulación del escampavía Knight Island devolvió a Cuba 13 balseros interceptados en alta mar en los últimos días, informó el jueves el Servicio de Guardacostas de Estados Unidos.

La repatriación, que tuvo lugar el martes a través del puerto de Bahia de Cabañas, elevó a 279 el número de balseros cubanos interceptados en alta mar en lo que va del año fiscal 2013 que comenzó el 1ro de octubre pasado.

Cifras recopiladas sistemáticamente por El Nuevo Herald en base a información suministrada por agencias federales muestran que el flujo de inmigrantes cubanos que llegan o intentan llegar a EEUU sin visa por mar y tierra se mantiene a niveles relativamente normales, y no ha registrado ningún aumento significativo desde que entró en vigor la flexibilización de la ley migratoria en Cuba.

Desde ese momento, cubanos que antes debían obtener un permiso gubernamental para salir del país están ahora en libertad de viajar al exterior mientras logren conseguir una visa del país donde desean ir.

Los 279 cubanos fueron mayormente interceptados en aguas del estrecho de la Florida que separa a la península de Cuba, según el Servicio de Guardacostas. La cifra es más o menos similar al promedio de balseros cubanos interceptados en la misma zona para la misma fecha del año pasado y antepasado.

En cuanto a los arribos de balseros a las costas del sur de la Florida, el número se mantiene relativamente bajo. Entre el 1ro de octubre y principios de febrero, un total de 104 cubanos habían llegado a territorio estadounidense, según cifras proporcionadas por la Patrulla Fronteriza. Durante el año fiscal 2012, un total de 412 cubanos llegaron a las costas del sur de la Florida.

El único flujo de cubanos sin visa que se mantiene relativamente alto es el del arribo a través de la frontera mexicana.

En lo que va del actual año fiscal, que es como el gobierno federal publica las cifras, cerca de 5,000 cubanos se han presentados en garitas fronterizas, principalmente en las zonas de Brownsville, McAllen, Laredo y El Paso. Sin embargo, aunque este flujo es más alto que los arribos a las costas y las intercepciones en altamar, la cifra no muestra ningún aumento significativo en comparación al 2012.

El año pasado más de 10,000 cubanos llegaron por la frontera mexicana, según cifras de la oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), más del doble de los arribos por la frontera en el 2011.

En cuanto a la repatriación de los 13 cubanos esta semana, el Guardacostas dijo que estos fueron descubiertos durante un patrullaje de rutina por parte de un avión de vigilancia de la agencia.

La tripulación del avión avistó la embarcación de los cubanos al sur del cayo Marquesas el sábado pasado y alertaron a la base del Servicio de Guardacostas en Cayo Hueso, que envió al escampavía William Flores a la zona donde fueron recogidos los cubanos y luego transferidos al escampavía Knight Island para su repatriación.

Bajo la actual política de pies secos/pies mojados, los cubanos indocumentados que son interceptados en altamar son por lo general devueltos a Cuba. Los que llegan a territorio estadounidense pueden quedarse y al año y un día solicitar residencia permanente en virtud de la Ley de Ajuste Cubano de 1966.

“Como la principal agencia federal marítima para el cumplimiento de la ley, el Guardacostas tiene la responsabilidad de interceptar a inmigrantes indocumentados que tratan de entrar a Estados Unidos por el mar”, dijo en un comunicado el contraalmirante William Baumgartner, comandante del séptimo distrito del Guardacostas en Miami. “Los inmigrantes que viajan abordo de embarcaciones mal equipadas o que son transportados de contrabando en botes rápidos ponen sus vidas en extremo peligro. Nuestras patrullas de intercepción salvan visas al desalentar esta actividad ilegal”.