El director ejecutivo de la azucarera Banah Sugar, Yurek Vázquez, aseguró que esa compañía pagará a las más de 200 personas y empresas adeudadas, tras revelarse el inicio de un proceso de reorganización vigilado por un tribunal federal.

“Esta es una reorganización que nos permite tener tiempo para pagarles a nuestros proveedores”, afirmó Vázquez. “Nuestra voluntad es seguir trabajando con ellos, cumplir con ellos”.

Vázquez habló por primera vez con El Nuevo Herald luego de que la semana pasada la azucarera se declarara en bancarrota bajo la modalidad del Capítulo 11, la cual establece una restructuración de la empresa y la continuidad de las operaciones diarias hasta “volverla rentable”.

Banah había generado controversia en meses recientes tras la revelación de que el propietario Alex Pérez purgó cuatro años de prisión en una cárcel federal por tráfico de cocaína antes de entrar al negocio del azúcar.

Sin embargo, Pérez no fue el único.

Vázquez también ha cumplido una sentencia federal por un cargo de intento de distribución de cinco kilos de cocaína en el 2000. Sirvió casi seis años en una prisión federal en Pensacola.

El jueves, Vázquez aseguró que el hecho de que tanto él como Pérez tengan antecedentes de narcotráfico no significa que Banah haya estado involucrada en actividades ilícitas.

“Nunca he escondido mis antecedentes, pero sería injusto vincular nuestra transformación y esfuerzos de ahora con el pasado”, señaló Vázquez.

Vázquez, quien asumió la dirección de Banah en noviembre, reveló que la anterior administración de la azucarera enfrentó “problemas de manejo”.

“Uno de estos problemas fue que hubo una mala comunicación entre la administración previa y los proveedores”, explicó Vázquez. “El hecho de que se les debiera no significaba que no se les iba a pagar, pero nadie los atendía, nadie les explicó un plan de pago para saber cuándo se les iba a pagar”.

El lunes, el ex director ejecutivo de Banah, Diego Leiva, afirmó a El Nuevo Herald que se retiró de la azucarera en octubre tras enterarse de los antecedentes de Pérez.

No está claro si Leiva supo que su reemplazante también tenía antecedentes.

Vázquez indicó que realizó un estudio que detectó conflictos de intereses por parte de varios empleados. Indicó que, por ejemplo, la información estratégica de la empresa fluía abiertamente y hubo quienes “se la llevaron fuera de la empresa para beneficio propio”. Sin embargo, no identificó a quienes se refería.

“Lo que hicimos fue limpiar la casa”, aseguró Vázquez.

Actualmente la azucarera opera con 15 trabajadores. Indicó que al establecer como meta la estabilización empresarial, el crecimiento de los puestos de empleo será conservador y sujeto al crecimiento de la producción y de nuevos mercados.

Hace un año, Leiva dijo en el Concejo de Hialeah que Banah crearía unos 300 empleos y que organizaría una feria de empleo priorizando la contratación de residentes de esa ciudad, lo cual nunca ocurrió. Al incumplir con esa meta, el Condado de Miami-Dade descartó una solicitud por más de $400,000 en fondos de incentivos provenientes de un programa de promoción de inversiones gubernamental.

Vázquez afirmó que bajo su administración la azucarera montó una planta con capacidad anual de producción de 24 millones de botellas de azúcar líquida. Indicó que la anterior administración importaba azúcar líquida, generando costos extra por el peso del líquido.

“Ahora somos más eficientes”, señaló Vázquez. “Hemos reducido los costos de operación y actualmente sólo traemos la materia prima para producir azúcar líquida aquí [en Hialeah]”.

Vázquez aseguró que antes Banah se encargaba de la distribución en tiendas de venta directa, lo “cual no cumplían con eficiencia”. Por eso cambiaron de estrategia y ahora la venta se realiza con distribuidoras especializadas, lo cual los llevó a crecer de 300 puntos de venta en octubre a 2,400 en enero, lo que incluye cadenas de tiendas locales y nacionales.

También detalló que Banah acaba de lograr contratos de procesamiento de más de 1,000 toneladas métricas de azúcar de Paraguay con una inversión de cerca de $2 millones, y otras 7,000 toneladas métricas para procesar azúcar líquida para abastecer el mercado local por casi $3 millones.

“Estas alianzas las hemos podido lograr porque los empresarios reconocen la reorganización que estamos haciendo”, señaló Vázquez.