CARACAS -- El cuerpo del presidente venezolano Hugo Chávez fue instalado en capilla ardiente en la Academia Militar, en Caracas, el miércoles, tras un largo recorrido por la capital venezolana durante el cual cientos de miles de partidarios aclamaron al mandatario como un héroe nacional.

Los restos de Chávez permanecerán durante tres días en el centro militar para recibir honores.

“Chávez vive y la lucha sigue”, cantaban a coro miles de personas a lo largo de la ruta por donde pasó la carroza con el cadáver del presidente que murió el martes en el Hospital Militar en el oeste de Caracas.

Caminando frente a la carroza se encontraban, entre otros, el presidente boliviano Evo Morales y el vicepresidente venezolano Nicolás Maduro, designado por Chávez como su posible sucesor y por quien muchos de los que abarrotaban las calles decían que votarían en las próximas elecciones. La Constitución establece que debe haber elecciones en 30 días.

Pero mientras que los miles de partidarios presenciaban el paso del cortejo y los comercios del área permanecían cerrados, en las calles cercanas y en las zonas más alejadas prevalecía un ambiente de normalidad. En esas zonas, como las de Chacao y Los Palos Grandes, distritos donde predominan los opositores a Chávez, los comercios y oficinas estaban abiertos y los peatones y automovilistas circulaban con normalidad a sus trabajos.

El contraste entre el tumulto de los adoloridos chavistas, muchos de clase trabajadora, que abarrotaban las calles del oeste y centro de la capital, zonas por lo general pro chavistas, y la indiferencia del este, reflejó la profunda división que es uno de los legados de Chávez.

Esta diferencia en reacciones populares al fallecimiento de Chávez parece indicar que pasará todavía algún tiempo antes de que se determine el curso futuro de esta nación rica en recursos petroleros, que Chávez buscó cambiar radicalmente con políticas que alejaron a Caracas de su tradicional aliado, Estados Unidos, y la acercaron a Cuba.

“Nunca antes en Venezuela, ningún presidente hizo lo que hizo Chávez por el pueblo común y corriente, por el pueblo humilde”, explicó Velkys Guerrero, residente del barrio 23 de Enero, una de las principales zonas populares que apoyaban a Chávez. “Antes de Chávez, todos los presidentes estaban del lado de las clases poderosas, pero Chávez, se puso del lado de la clase humilde, por eso lo apoyamos”.

Pero en la Plaza Altamira, en el este de Caracas y donde no había ninguna evidencia de duelo popular, una empleada en una oficina de la zona tuvo una reacción diferente, un día después de la muerte de Chávez.

“Esperamos un cambio”, dijo María Mendoza. “Un cambio que lleve a una mejora para Venezuela”.

“Si las cosas no estaban calmadas aquí con Chávez, pienso que va a estar peor con Maduro”, afirmó Tatiana Carrero, una diseñadora gráfica de 39 años. “Todo lo que espero es que lo que venga después no sea peor de lo que tuvimos”.

Carrero aseguró que votaría por Henrique Capriles, el gobernador del estado Miranda, que perdió contra Chávez en la elección presidencial de octubre pasado.