WASHINGTON -- Una comisión del Senado aprobó el jueves una prohibición a las armas de asalto en una votación en la que cada uno siguió los lineamientos partidistas, indicio de las dificultades que tendrá la iniciativa para sobrevivir en el pleno de la cámara alta.

La Comisión Judicial del Senado, de mayoría demócrata, aprobó la iniciativa por 10-8 tras rechazar una serie de enmiendas con las que los republicanos buscaban eximir de la prohibición a diversas personas, entre éstas víctimas de agresión sexual y las que vivan en la frontera suroeste del país.

Las propuestas del Partido Republicano también fueron desechadas en una votación que reflejó la misma tendencia apegada a los criterios partidistas.

El presidente Barack Obama incluyó la prohibición a las armas de asalto entre los nuevos controles a las armas de fuego que propuso en enero, un mes después de que un individuo armado con un fusil de asalto matara a 20 menores y seis maestras en una escuela en Newtown, Connecticut.

Una prohibición a las armas de asalto fue sancionada como ley en 1994, pero el Congreso no la renovó antes de que expirara en el 2004.

El secretario de prensa de la Casa Blanca, Jay Carney, exhortó al Congreso a que apruebe con rapidez la prohibición a las armas de asalto y dijo que Obama impulsa la concreción de esa medida con otras para el control de armas en las reuniones que ha tenido esta semana con legisladores en el Capitolio.

Carney dijo que el presidente ha reconocido que son difíciles las posibilidades de que las medidas sean aprobadas y afirmo que las disposiciones no pretenden desarmar a los ciudadanos respetuosos de la ley.

“Si éste no fuera un tema difícil, la prohibición a las armas de asalto no habría expirado y no habría necesitado renovación”, afirmó Carney.

La presidenta de la comisión, la demócrata Dianne Feinstein, y otros legisladores arguyen que las armas de asalto han sido utilizadas en un número desproporcionado de las matanzas ocurridas y no deberían estar disponibles para los civiles.

La prohibición es una de las más controvertidas en cuanto a las restricciones de las armas que se consideran en el Congreso. Los detractores de la prohibición afirman que los ciudadanos respetuosos de la ley no deben perder su derecho, conforme a la Segunda Enmienda, de poseer armas que afirman son las preferidas para la protección personal, cacería y colección.

El debate del jueves incluyó un fuerte choque entre Feinstein, de California, autora de la prohibición, y el extrovertido senador republicano de primer año, Ted Cruz, de Texas.

Cruz dijo que la iniciativa de ley de Feinstein crearía excepciones a la Segunda Enmienda y preguntó si ella estaría a favor de exenciones a la libertad de expresión, conforme a la Primera Enmienda, suprimiendo el derecho a poseer ciertos libros.

Feinstein, visiblemente molesta, afirmó que durante décadas ha participado en los debates sobre el control de armas y afirmó que “tengo una educación razonablemente buena y le agradezco el sermón”.

Diversos republicanos, como el senador republicano John Cornyn, de Texas, que propuso las enmiendas desechadas, arguyó que el enfoque más efectivo para frenar la violencia derivada de las armas sería mejorar el envío de los expedientes de salud mental al sistema federal, en el que se verifican los antecedentes de los posibles compradores de armas.