Publicado el jueves 31 de julio del 2008

El jefe de la Oficina del Abogado de Oficio de Miami-Dade Bennett Brummer se sentó ayer en el banquillo de los testigos para argumentar que su oficina recibe tan pocos fondos que sus abogados se ven obligados a rechazar cientos de casos.

Brummer ha pedido al juez de circuito Stanford Blake que permita a su oficina rechazar la asignación de los casos nuevos de delitos graves que no incluyan la pena de muerte, alegando que sus abogados están sobrecargados de trabajo y que no pueden cumplir su deber constitucional para con los nuevos acusados.

''Nuestra capacidad para manejar los casos en curso está bajando y espero que las cosas vayan de mal en peor muy pronto'', dijo Brummer.

Brummer afirmó que ha perdido el 10 por ciento de su presupuesto en los últimos dos ciclos de presupuesto y que espera más reducciones antes de que la Legislatura se reúna en la primavera. Esas reducciones lo han obligado a no poder reemplazar a la mayoría de los abogados que se van, lo que ha hecho aumentar la carga de trabajo en todo el departamento, lo que a su vez ha presionado a más personal a dejar la entidad.

''El presupuesto se redujo significativamente, los casos aumentaron significativamente y la rotación de abogados se disparó'', dijo.

El abogado de Brummer, Parker Thompson, que representa gratis a la Oficina del Abogado de Oficio en el caso, le preguntó si no había otras personas que pudieran ayudar. Brummer dijo que ya ha reorganizado a sus empleados y sencillamente no hay suficientes.

''Hemos tomado nuestros [casos de delitos de tercer grado] y se los hemos dado prácticamente a cualquiera que pueda caminar o respirar, entre ellos nuestros abogados supervisores'', afirmó.

Si el juez permite al abogado Brummer que rechace nuevas asignaciones, esos casos serán asignados a una nueva oficina creada el año pasado por la Legislatura para ocuparse de los casos en los que la Oficina del Abogado de Oficio tiene conflicto de interés. Sin embargo, el jefe de esa oficina ha dicho que no podrá ocuparse de todos los casos que Brummer está tratando de rechazar.

En última instancia, el estado tendrá que designar y pagar a abogados privados para ocuparse de muchos casos si Blake falla a favor de Brummer.

Temiendo que se descarten casos criminales debido a la falta de abogados de oficio, la fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, se opone a la propuesta de Brummer, y lo mismo hace la Asociación de Fiscales de la Florida.

''Lo que está haciendo tiene implicaciones para todo el estado'', declaró Buddy Jacobs, de la asociación. ``Esto podría causar un caos para todos''.

Muchos otros abogados de oficio en todo el estado han rechazado algunos casos debido a la falta de fondos, pero nadie ha tratado de rechazar tantos como ek defensor Brummer.

El fiscal estatal adjunto de Miami-Dade, Don Horn le preguntó a Brummer sobre las cifras que su oficina le dio a Blake, sugiriendo que el abogado de oficio estaba inflando los números al incluir muchos casos que se resolvieron muy rápido, incluso antes de procesar a los acusados.

Brummer insistió en que su despacho también tiene que representar a esos acusados.

El adjunto de Brummer, Carlos Martínez, declaró ayer que las cifras eran correctas y que los abogados de oficio adjuntos estaban manejando más casos de lo debido y más de lo que recomiendan la mayoría de las normas estatales y nacionales.

''Se trata de seres humanos que tienen derecho a que un abogado los represente'', afirmó, añadiendo que teme que los clientes demanden a la Oficina del Defensor Público.

Brummer planea retirarse cuando termine su período a final de año. Martínez se postuló para el cargo sin oposición y lo ocupará en enero.

Brummer se ha negado a aceptar nuevos casos tres veces en los últimos 30 años debido al exceso de procesos. Los tribunales han fallado las tres veces en su favor, sosteniendo que el derecho constitucional de un abogado de oficio exige que el abogado pueda representar adecuadamente al acusado.

Blake escuchará argumentos hoy y podrá pedir más testimonios, pero no se espera que emita un fallo pronto.

snesmith@MiamiHerald.com