Flanqueado por figuras de la generación histórica, Raúl Castro asumió ayer el mando de los destinos de Cuba con el respaldo unánime del Parlamento para consultar con su hermano mayor, el gobernante saliente Fidel Castro, las decisiones de "especial trascendencia'' que deberán tomarse en el futuro.

La iniciativa marcó el tono de la jornada parlamentaria dominical, donde Raúl Castro anunció también que reduciría los organismos del Estado en busca de mayor eficiencia administrativa, y prometió suprimir algunas regulaciones vigentes y aseguró que la prioridad del país será "satisfacer las necesidades básicas de la población''.

Repitió que "Fidel es insustituible'' y que sólo el Partido Comunista "puede ser digno heredero de la confianza depositada por el pueblo en su líder''.

‘‘Solicito a esta Asamblea, como órgano supremo del poder del Estado, que las decisiones de especial trascendencia para el futuro de la nación, sobre todo las vinculadas con la defensa, la política exterior y el desarrollo económico del país, me permita continuar consultándolas al líder de la Revolución, el compañero Fidel Castro Ruz'', afirmó el flamante presidente del Consejo de Estado.

La propuesta fue recibida con aplausos cerrados y vítores de "¡Viva Fidel!'' y de inmediato aprobada por unanimidad, a mano alzada, de los 597 diputados presentes en el plenario.

En un discurso de poco más de 30 minutos, Raúl Castro clausuró en la tarde de ayer la sesión inaugural de la VII Legislatura del Parlamento cubano, que minutos antes lo había elegido al frente del Consejo de Estado en sustitución de su hermano convaleciente. El espíritu continuista de los protagonistas históricos no dejó espacio para los cambios de guardia que barajaron los analistas tras la anunciada renuncia de Fidel Castro en su mensaje del 19 de febrero.

En una decisión imprevista, José Ramón Machado Ventura, de 77 años, fue catapultado como primer vicepresidente del Consejo de Estado, convirtiéndose en el segundo hombre al mando. Su poder consolidó luego que Raúl Castro explicara la necesidad de que Machado Ventura se desempeñara también como primer vicepresidente del Consejo de Ministros, según la propuesta de Raúl Castro.

El ascenso de Machado Ventura echó por tierra la opción de que el vicepresidente Carlos Lage escalara a esa posición, como vaticinaron algunos expertos.

Lage, de 56 años, quedó entre los cinco vicepresidentes del Consejo de Estado, junto al Comandante de la Revolución Juan Almeida Bosque, de 81; Julio Casas Regueiro, 72; Abelardo Colomé Ibarra, 68; y Esteban Lazo Hernández, 66. El doctor José Miyar Barruecos, jefe de las oficinas de la Presidencia y asistente personal de Fidel Castro, fue ratificado como secretario.

El promedio de edad de los siete jerarcas del Consejo de Estado es de 70 años. La promoción de Casas Regueiro a la vicepresidencia se correspondió con la tendencia general del nuevo gobierno, caracterizada por una mayor presencia de militares y figuras de "legitimidad histórica''.

Previamente, en una declaración a puertas cerradas --transmitida en la noche por la Mesa Redonda-- se conoció la designación de Casas Regueiro como sustituto de Raúl Castro como Ministro de las Fuerzas Armadas (FAR).

"Debo abandonar inmediatamente el cargo de ministro de las FAR que he desempeñado desde el mes de octubre de 1959'', afirmó Raúl Castro, de 76 años, quien apareció en la sesión vestido de traje oscuro y corbata.