El escultor considera que el emplazamiento de la pieza en el exterior de la Ermita permitirá una relación de cercanía e intimidad espiritual para los miles de fieles que cada año visitan el lugar para cumplir sus rituales de adoración. La imagen de la virgen que ocupa el altar de la parroquia miamense --semejante a la estatuilla original del Santuario del Cobre-- fue traída desde Cuba en 1961.

"Quiero que los devotos puedan estar cerca de la imagen de la virgen, incluso tocarla si desean'', explicó el artista, quien considera que la realización de esta pieza ha sido especialmente difícil por los requerimientos de protección a la intemperie.

La pieza ha sido recubierta con un sellador especial para protegerla de la erosión marina. En cuanto al granito utilizado, fue necesario introducirlo en baños de fibra de vidrio para prevenir rajaduras del material por los efectos del salitre. La adhesión de la escultura al granito se hizo con cuerdas de acero para evitar la oxidación de la obra.

"Y está anclada a prueba de ciclones'', comentó jocosamente Rodríguez en alusión a la temporada de huracanes, que coincide con la festividad de la Patrona de Cuba.

La historia de Rodríguez y sus figuraciones de la Virgen se remontan a 1992, cuando la recreó en un dibujo a partir de las imágenes de un sueño. Esa visión la convirtió luego en la escultura de madera de 5 pies que aún le acompaña en su casa de Miami.

"Mi madrina en Cuba me dijo que adonde yo quisiera ir en el mundo, mandara esa escultura'', recordó. "Yo la envié a Miami para una exposición y al poco tiempo estaba viajando a Estados Unidos''.

En el 2000, Rodríguez esculpió en oro macizo una escultura de 11 pulgadas, idéntica al ejemplar de bronce entregado a Juan Pablo II durante la misa en Santa Clara, en enero de 1998. De esa edición se conservan piezas en el Museo Vaticano, la colección Bancaja, en Valencia, y la Ermita de la Caridad de Santiago de Cuba, así como las colecciones Cintas y Cartier.

La Ermita miamense está solicitando aún donaciones para sufragar los costos de realización de la escultura, los cuales incluyen el movimiento de terreno y montaje de su base. A los donantes que contribuyan con más de $1,000 se les proporcionará una pieza de la edición de 11 pulgadas, en polvo de mármol y resina, firmada por el artista.