Diaz-Balart dice que no estaba al tanto de que Martínez lo hubiera exhortado a votar a favor de la legislación, y se refiere con burla a lo que él dice es un intento de su oponente de adjudicarse crédito.

Entre otros logros, Diaz-Balart menciona los $10 millones que se consiguieron para el Centro de Traumatología Ryder del Hospital Jackson Memorial y $5.5 millones para nuevos y elegantes autobuses para el Condado Miami-Dade. Este mes, votó dos veces en contra del plan de rescate financiero de Bush para Wall Street. Martínez dijo que él también se opuso al plan.

Martínez está hablando de una "conversión'' por ser un año electoral, y descarta a Diaz-Balart como un partidario incondicional de Bush, que lo respaldó en su guerra de Irak, se ha opuesto a los esfuerzos por lograr algún repliegue de tropas, y respalda los recortes de impuestos del Presidente. En su clasificación más reciente, el Concilio de Estudios Familiares (Family Research Council) coloca a Diaz-Balart en un 71 por ciento, basándose en el número de veces que ha votado según las simpatías de dicho grupo conservador. La Liga de Votantes Preservacionistas, una organización ecologista, le dio sólo un nivel de 17.

Pero no siempre se puede colocar a Diaz-Balart en un mismo nicho. Su mejor amigo en el Capitolio durante años ha sido el senador Bob Menéndez, demócrata por Nueva Jersey e hijo de exiliados cubanos, que cenaba todas las semanas con él cuando ambos eran representantes y asistió a los funerales de Rafael Diaz-Balart en el 2005.

Y Diaz-Balart, cuyo primer trabajo después de haber salido de la escuela de Derecho fue con Servicios Legales del Gran Miami, fue demócrata antes. Fascinado con la severa actitud de Ronald Reagan contra el comunismo, y desencantado con el Partido Demócrata, él, su esposa Cristina y su hermano Mario, cambiaron de partido en 1985. Al año siguiente lo eligieron representante en el estado de la Florida.

A través de todo, él no ha perdido el celo, ni la agresión. En esta campaña, su primer anuncio de televisión abre con una música muy edificante y una retórica muy positiva sobre él mismo. De ahí va directo a la yugular de Martínez, acusándolo de tener antecedentes de "insultos y vulgaridad''.

Paseando recientemente por el Capitolio, Diaz-Balart describió su enfoque mientras intercambiaba frases agradables con el representante demócrata Charles Rangel, de Nueva York, uno de sus némesis en cuanto a la política hacia Cuba.

"Lo cortés no quita lo valiente'', escribió él en la libreta de un reportero, después de la agradable conversación.