Las cuentas parecen claras: si en un plazo de cinco a 10 años Cuba consigue elevar su capacidad de refinamiento hasta los 350,000 barriles estaría en condiciones de echar a un lado su dependencia petrolera de Venezuela, así como de procesar crudos procedentes de Rusia, Angola, Brasil y de su eventual producción en aguas profundas.

"La estrategia está inteligentemente diseñada, porque el futuro del sector petrolero dependerá de la capacidad disponible para refinar crudos y transformarlos en combustibles'', opinó Jorge R. Piñón, ex presidente de Amoco Oil Latinoamérica e investigador del Centro de Política Hemisférica de la Universidad de Miami. "Es ahora cuando deben emprenderse los proyectos que le garanticen al país estar listo para entrar en el escenario de los cambios''.

Según Piñón, en vez de importar derivados de Europa y el Medio Oriente, Estados Unidos y otros países vecinos tendrían al alcance de la mano un centro logístico competitivo, con costos de flete absolutamente insuperables.

Otros analistas se muestran más escépticos sobre los planes cubanos.

"En un mercado libre, esta estrategia no es rentable'', comentó el ingeniero Eduardo del Valle, presidente de la firma consultora para proyectos de energía EGDV Consulting, de Miami. "El problema radica en que las decisiones han sido hasta ahora más políticas que económicas''.

Del Valle agregó que el cuadro cambiaría favorablemente si se produjeran grandes descubrimientos de petróleo en la ZEE, porque eso permitiría a Cuba compensar los altos costos en el refino de crudos pesados.

La iniciativa para consolidar un sistema eficiente de refinerías y puertos en la isla figura en un informe de la Cámara Petrolera de Venezuela, elaborado en ocasión de la visita de una delegación empresarial a La Habana en octubre del pasado año. Cuba deberá proporcionar el 50 por ciento del capital en las inversiones conjuntas con PDVSA.

De acuerdo con el documento, el plan conjunto para desarrollar en la isla comprende:

* Expansión de la refinería de Cienfuegos con una inyección de $3,662 millones para incrementar su capacidad de procesamiento de 69,000 a 150,000 barriles diarios. El proyecto debe concluir en el 2012 e incluye además la fabricación de cuatro tanques de almacenamiento tanto para crudos como para derivados y destilados, y de una planta de regasificación para suministrar gas a las refinerías y las plantas termoeléctricas.

* Ampliación y reparación de la refinería Hermanos Díaz (antigua Texaco), de Santiago de Cuba, a un costo de $850 millones. Se incrementará su capacidad de 22,000 a 50,000 barriles diarios para producir gasolina de alta calidad, y las obras estarán listas en el 2013.

* Construcción de una megarefinería en Matanzas con capacidad para procesar 150,000 barriles diarios con conversión profunda (procesamiento de crudos pesados). La inversión costará $4,329 millones y el proyecto arrancará en diciembre del 2015.

* Estudio prospectivo de las bahías de Cienfuegos y Matanzas por $1.6 millones.

* Adecuación del oleoducto Amistad entre Matanzas y Cienfuegos, en desuso desde 1989.

Aunque no está mencionado en el documento, la transformación logística de la industria petrolera cubana comprende, a largo plazo, el cierre de operaciones de la refinería Ñico López (antigua Shell/Esso) de Regla, en la bahía de La Habana, que actualmente procesa unos 25,000 barriles diarios.