Un ex empleado del MINBAS dijo que existen planes para el desmantelamiento de la Ñico López, con vistas a descontaminar la bahía de La Habana y potenciar el valor turístico del puerto capitalino.

"Se está pensando que la refinería de Regla opere solamente como una terminal para la distribución de combustibles, que llegarían mediante un poliducto [tubería para transportar productos refinados como gasolina y diésel] desde Matanzas y Cienfuegos'', indicó la fuente.

Para minimizar el flujo de carga marítima en la bahía capitalina, las autoridades cubanas planean el uso del puerto de Mariel, a 40 kilómetros al oeste de La Habana. La transformación del Mariel como una terminal de carga y descarga de contenedores está aún en negociaciones con firmas extranjeras, pero en un futuro podría ser el principal puerto de apoyo de la industria petrolera, según la fuente de CUPET que habló con El Nuevo Herald.

Paralelamente, la Autoridad Portuaria Nacional --entidad creada en el 2002 para organizar el sistema de puertos del país-- emprendió el pasado año el dragado de las bahías de La Habana, Cienfuegos y Santiago de Cuba, para aumentarles su disponibilidad de calado.

Según informes oficiales publicados en la prensa cubana, los tres puertos deben concluir su dragado integral para el año entrante, incluyendo las vías de acceso, la dársena de maniobra y los canales hacia las terminales. Las autoridades portuarias priorizaron la bahía de Jagua, en Cienfuegos, para dar respuesta a las operaciones de la terminal de la refinería local.

A mediados de mayo, el tanquero Sandino, propiedad de la empresa mixta TRANSALBA, se convirtió en el segundo de mayor eslora en atracar en la refinería de Cienfuegos, con una carga de 390,000 barriles de crudo procedentes de Puerto de la Cruz, Venezuela.

En términos estratégicos, los expertos consideran que el plan petrolero cubano resulta promisorio, pues desbroza un segundo carril de oportunidades comerciales al margen de la explotación en la ZEE, la cual pudiera retrasarse por problemas tecnológicos, dificultades financieras u obstáculos derivados del embargo estadounidense.

Desde el 2006, el Departamento del Tesoro ha investigado y multado a cuatro compañías estadounidenses --o subsidiarias en el extranjero-- por facilitar tecnología, servicios e información especializada al gobierno cubano en violación de las regulaciones del embargo.

Piñón calificó a Cuba como "el lugar ideal para un centro de refino en la región'', considerando que, a excepción de Venezuela, los principales países productores de crudo en el continente --Estados Unidos, México y Colombia-- no tienen suficiente capacidad para procesar hidrocarburos y cubrir la demanda de sus mercados domésticos con productos derivados.

A esto se añade que las estrictas políticas medioambientales, los largos procesos de autorización y licitación, y la falta de capital en el sector público, han conspirado para la construcción de nuevas refinerías en los países de la región, principalmente en los Estados Unidos y México.

Del Valle considera como "una idea descabellada'' la construcción de la refinería de Matanzas.

"Emprender la construcción de una refinería hoy es una gigantesca pérdida de tiempo y dinero en cualquier parte del mundo'', expresó. "Para Cuba resultaría mucho más eficaz emplear el dinero en aumentar la capacidad de conversión de las refinerías ya existentes para procesar crudos pesados y obtener productos livianos''.