Pero al final todo dependerá de los aires que soplen desde Caracas.

Los ingresos petroleros venezolanos disminuyeron a la mitad con relación al 2008 como consecuencia de la caída del precio del barril de crudo de $87 a $42, según datos del Ministerio del Poder Popular para Economía y Finanzas de Venezuela. El único aliciente en vísperas de la Cumbre de PetroCaribe es el alza en el precio del barril del crudo a $62 luego de un extendido período de pérdidas.

De enero a abril de este año PDVSA ingresó un promedio de $2,000 millones mensuales. En el mismo período del 2008 los ingresos totales ascendían a unos $15,000 millones, de acuerdo con estadísticas reconocidas por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).

La deuda de PDVSA con contratistas y proveedores supera actualmente los $7,000 millones.

"Todo apunta a que el plan de construcción y ampliación de refinerías en Cuba ha entrado en crisis'', manifestó Juan Fernández, quien fungió como gerente de planificación del sector internacional en PDVSA hasta el 2003. "En estos momentos PDVSA no cuenta con el músculo financiero que necesita para echar adelante esos proyectos''.

Fernández estima que la falta de una gerencia eficiente es parte del ‘‘efecto dominó'' que ha desencadenado la crisis dentro de PDVSA.

Un reciente informe de Inspectorate --la principal firma mundial en estudios para calcular riesgos en inversiones y negocios-- indicó que el circuito refinador venezolano se ha visto obligado a incrementar las importaciones de componentes para completar la carga y procesar productos como gasolina y combustible industrial (fuel oil).

A mediados de abril, un incendio dejó fuera de servicio una unidad de la refinería de Cardón, del Centro de Refinación Paranaguá, en el estado de Falcón, lo que ha mermado la capacidad productiva de PDVSA.

Horacio Medina Herrera, ex gerente de convenios de PDVSA, coincide en que la petrolera venezolana es una empresa en quiebra, con un sistema de refinación severamente dañado por falta de mantenimiento y deudas imposibles de pagar en la situación actual.

"Venezuela no está en condiciones de costear las inversiones comprometidas en Cuba durante este año y el 2010'', afirmó Medina. "Veremos también reducciones en los envíos de petróleo, porque en estos momentos PDVSA ha llegado al punto de tener que comprar en mercado externo grandes cantidades de componentes semielaborados para producir gasolina y cubrir tanto las necesidades internas como los compromisos internacionales''.

Venezuela proporciona a Cuba 96,000 barriles diarios de petróleo, de los cuales unos 22,000 son combustible industrial, empleado para el funcionamiento de las plantas eléctricas. La producción cubana ronda actualmente el 47 por ciento de su consumo, estimado en los 150,000 barriles diarios.

El Banco Central de Venezuela reveló el pasado mes que PDVSA no había pagado los impuestos sobre la renta.

Mientras, Chávez ha pedido un crédito de $4,300 millones a Brasil para financiar proyectos que involucran a empresas brasileñas en territorio venezolano. Tal es el caso de Odebrecht S.A., el mayor grupo constructor brasileño, que está encargado de la expansión del metro de Caracas.

Las campanas de la crisis están repicando fuertemente en Cuba. Desde el 1ro. de junio las autoridades gubernamentales implementaron un programa especial de ahorro energético que contempla fuertes ajustes en el consumo y cortes de electricidad a las empresas estatales y la población en general.

El sobreconsumo de electricidad en el primer cuatrimestre del año obligó a emplear 40,000 toneladas de combustible que no se habían planificado, con un gasto aproximado de $150 millones.

Analistas cubanos citados en los medios oficiales pronosticaron que la isla podría perder este año más de $1,000 millones en ingresos a consecuencia de la estrepitosa caída de los precios del níquel y la disminución de las recaudaciones en el sector turístico, sus dos principales motores económicos.

De hecho, la alarma gubernamental se extiende al sector financiero, con graves problemas en sus reservas de efectivos. Desde hace seis meses se mantienen congeladas las cuentas bancarias de unas 300 empresas extranjeras por determinación del Banco Central de Cuba (BCC), una medida que no fue aplicada ni siquiera en los días críticos del Período Especial en Tiempos de Paz, iniciado en 1991 tras el colapso de los subsidios soviéticos a la isla.

Cuba confía en que las perforaciones previstas para este año en sus aguas territoriales inclinen la suerte a su favor y que los potenciales hallazgos en la ZEE logren estimular el apetito de las corporaciones petroleras estadounidenses.

En reiteradas ocasiones, dirigentes gubernamentales y funcionarios de CUPET, incluyendo al gobernante retirado Fidel Castro, han invitado a las empresas estadounidenses a participar en la exploración petrolera en el Golfo de México.

Por lo pronto, la firma española Repsol-YPF asegura que iniciará exploraciones en aguas profundas frente a las costas cubanas en una fecha próxima. Repsol encabeza un consorcio de petroleras que integran además la empresa noruega Norks-Hydro y la Corporación de Petróleo y Gas Natural (ONGC), de la India.

A comienzos de este año, Repsol anunció el descubrimiento de un importante yacimiento de petróleo en aguas estadounidenses, a 300 kilómetros de la costa de Houston, y varios hallazgos de gas y crudos en la Cuenca de Santos, en Brasil.

Un funcionario de Repsol --radicada en Madrid-- dijo esta semana a El Nuevo Herald que los recientes descubrimientos de hidrocaburos en la región no implican la modificación de los planes respecto a Cuba, porque "cada proyecto es independiente y tiene sus propios méritos''.

"En términos de calendario, Repsol tiene previsto comenzar en los próximos meses la actividad exploratoria en Cuba'', señaló Kristian Rix, gestor de medios internacionales y financieros de Repsol.

A comienzos de año, funcionarios de CUPET indicaron que los trabajos de Repsol comenzarían a más tardar en julio, pero Rix declinó precisar una fecha exacta.

En la actualidad Cuba mantiene negociaciones con empresas de Rusia, China y Angola para la firma de contratos de exploración en 23 bloques aún no asignados en la zona del Golfo de México. El grupo ruso comprende a las empresas OAO Gazprom y OAO Lukoil, que han manifestado interés en ocupar 15 bloques de la ZEE.

Todas las perforaciones en la ZEE se realizan a riesgo completo de la compañía contratada. El contrato legal establecido estipula que, de hallarse petróleo, la firma extranjera obtendrá los primeros dividendos hasta compensar la inversión previa y posteriormente la producción se dividirá en una proporción del 60 por ciento para el Estado cubano y el 40 por ciento para el asociado foráneo.