SAN SALVADOR -- Al menos 91 personas que murieron a causa de las intensas lluvias que azotaron El Salvador en los últimos días, que además dejaron 60 desaparecidos y otros 7,000 evacuados, informaron el domingo las autoridades.

El ministro de Gobernación, Humberto Centeno, dijo en rueda de prensa que ha sido imposible tener acceso a muchos de los municipios afectados. San Salvador y San Vicente, en la región central, son los departamentos más golpeados por el desastre.

En un reporte previo, Centeno había reportado 40 muertes vinculadas con los aguaceros.

El viceministro de Gobernación, Ernesto Zelayandía, dijo a la AP que la mayoría de las víctimas murieron "soterrados y arrastrados por desbordamientos de ríos''. Sólo en San Salvador y sus alrededores se registraron 61 víctimas y otras 23 en San Vicente.

"Hemos recorrido zonas de desastre y entre ellas sobrevolamos la zona de Verapaz (en San Vicente). Ahí hay una verdadera tragedia'', donde hay al menos 60 personas desaparecidas, señaló Centeno.

Un fotográfo de AP describió desde Verapaz que el alud de lodo y piedras se deslizó por la calle principal y dejó todo cubierto de rocas y lodo, varios vehículos fueron sepultados casi completamente, había casas destruidas y otras severamente dañadas. Las televisoras transmitieron imágenes que también evidenciaron la magnitud de la tragedia.

"No se puede transitar por el centro urbano de Verapaz'', dijo Centeno al relatar lo que vio durante su recorrido aéreo.

"Las calles están inundadas con grandes piedras, lo que sucedió en Verapaz fue algo terrible'', agregó.

En ese mismo departamento, la Cruz Roja Salvadoreña reportó el desbordamiento del río Acahuapa que además inundó unas 300 viviendas, según el vocero de la entidad Carlos López.

El alcalde de Verapaz, Antonio Cerritos, relató a la Radio Nacional que la lluvia también provocó que del volcán Chichontepec se desprendieran enormes piedras que sepultaron varias viviendas de la zona.

El gobernador de San Vicente, Manuel Castellanos, señaló que decenas de personas de ese departamento fueron trasladadas a albergues, está colapsado el servicio de agua y luz y, a pesar de una pertinaz lluvia, los trabajadores municipales reparaban varios puentes destruidos y vías de acceso.

Centeno indicó que grupos de búsqueda y rescate trabajan en todas las zonas afectadas.

Las lluvias son producidas por un sistema de baja presión sobre el territorio salvadoreño, expresó Centeno.

López agregó que en la periferia este de la capital, una pareja de esposos y sus dos hijos murieron soterrados cuando se derrumbó su vivienda la madrugada del domingo.

También en la capital, un hombre y dos niños murieron soterrados en diferentes zonas a causas de derrumbes, inundaciones en complejos de edificios familiares y populosos barrios de la periferia sur, dijo el vocero de la Cruz Roja.

Indicó que "varias principales carreteras del país están afectadas'' por derrumbes.

A primera hora del domingo se decretó la "alerta naranja'', la segunda de tres etapas que obliga a evacuar a las familias más expuestas al peligro en los departamentos afectados: San Salvador, La Libertad, San Vicente, La Paz y Cuscatlán, informó Centeno.

"La alerta nos permitirá evaluar esos cinco departamentos. De acuerdo al impacto que se tenga, existe la posibilidad del estado de emergencia parcial en los cinco departamentos'', indicó el ministro.

El especialista del Centro Nacional de Huracanes en Miami, Dave Roberts, explicó que el sistema de baja presión que afecta a El Salvador está situado justo en el litoral Pacífico, bastante alejado del ojo del huracán Ida que se desplaza por el noroeste del Caribe, por lo que consideró que se trata de dos sistemas separados.