Por otra parte, en la ciudad norteña de Mosul, un comandante del ejército iraquí dijo que inició una ofensiva largamente prevista contra al-Qaida en su última bastión urbano en Irak.
El jeque Salah al-Obeidi, un ayudante del clérigo radical chiíta Muqtada al-Sadr, dijo que el cese de hostilidades entrará en vigencia el domingo.
El cese de hostilidades, sin embargo, no necesariamente podrá acabar con siete semanas de combates en Ciudad Sadr, el bastión del Ejército Mahdi de al-Sadr, pues el ejército estadounidense ha considerado que los enfrentamientos obedecen a grupos disidentes.
Fuentes hospitalarias en Ciudad Sadr informaron el sábado que por lo menos 13 personas murieron y 77 resultaron heridas en las últimas 24 horas durante enfrentamientos entre miembros del Ejército Mahdi con fuerzas de Estados Unidos y el gobierno iraquí.
Entretanto, el mayor general Riad Jalal Tawfiq, comandante de operaciones militares en Mosul, emitió una declaración el sábado para anunciar que inició la operación "Rugido de león y batalla por la rectitud" contra al-Qaida en Irak.
Se considera a Mosul el último bastión urbano importante de al-Qaida y grupos aliados en suelo iraquí después de perder sus posiciones en Bagdad y otras áreas durante el incremento de tropas estadounidenses el año pasado.
Las fuerzas en la provincia iraquí están "emprendiendo una nueva fase de operaciones en Mosul para oponerse a la amenaza terrorista allí", declaró el mayor John C. Hall, un vocero militar estadounidense en Bagdad. "Estas operaciones se basan en operaciones que han estado en marcha desde hace varias semanas, enfocadas en las células de al-Qaida en Irak".
