Es posible que Roy Oswalt y Lance Berkman sean los líderes emotivos de los Astros de Houston, pero el panameño Carlos Lee ha sido el jugador más consistente y productivo del equipo en las últimas tres temporadas.

El jardinero izquierdo llega con una quinta temporada consecutiva de 100 carreras impulsadas y la octava con al menos 25 jonrones. Lee bateó .300 en el 2009, el cuarto año consecutivo en lograrlo.

Los Astros dieron la sorpresa cuando concedieron a Lee, en noviembre del 2006, un contrato de $100 millones por seis temporadas. El equipo pagará a Lee $18.5 millones en las siguientes tres campañas.

Sin embargo, Lee cede con gusto los reflectores a Berkman y Oswalt, dos de los últimos peloteros activos que jugaron la única Serie Mundial de Houston en el 2005.

"Ambos han estado aquí desde siempre y se hicieron en el sistema'', expresó el panameño. "Soy el bebé. Esta es la casa en la que ellos crecieron''.

El gerente general de los Astros, Ed Wade, considera que Lee es tan valioso para el equipo como Berkman y Oswalt.

"Nuestra éxito va a estar en que los tres grandes hagan lo que saben'', afirmó Wade.

"Comparo lo que Carlos puede hacer a la ofensiva con lo que un jugador como Tony Pérez aportó para Cincinnati durante varias temporadas. No hay muchos jugadores en la liga que yo considere más confiables que Carlos'', señaló Wade.

Lee guió a los Astros en jonrones (26) y carreras impulsadas (102). Quedó séptimo en la Liga Nacional en imparables (183) y sumó más de 600 salidas al bate por cuarta ocasión en cinco temporadas.

El toletero llevaba en la temporada del 2008 a un paso de ser el Jugador Más Valioso hasta que una bola rápida lanzada por Bronson Arroyo le quebró un dedo en agosto. Lee no jugó los últimos 47 partidos debido a la lesión; no obstante terminó con 28 vuelacercas, 100 impulsadas y un promedio de .314.

"Si no le hubieran fracturado el dedo, habríamos jugado la postemporada'', dijo Wade.

Lee ha expresado disgusto ante las críticas de que su contrato es uno de los más inflados en valor en la historia de la liga.

Un blog en internet puso el contrato de Lee junto al de Barry Zito de siete temporadas por $126 millones, con San Francisco, y al de Jason Schmidt, de tres años por $47 millones con los Dodgers de Los Angeles.

"Me pueden comparar con todos los demás productores de carreras en la Liga Nacional y entérense de la verdad'', manifestó el jardinero.