Después de todo, José Ariel Contreras tiene suerte. Mientras los Medias Blancas de Chicago se han aplicado a la tarea siempre ingrata de la reconstrucción con meses de adelanto, el cubano tiene la oportunidad de jugar un béisbol relevante en septiembre con un equipo que lucha por la postemporada.

En parte, Contreras es culpable de que los patiblancos hayan levantado la bandera blanca en la batalla por los playoffs, porque el líder de derrotas en la Liga Americana con 13 ha ido de mal en peor en los últimos meses y muchos expertos consideran que sus días en las Mayores pudieran estar llegando al final.

Ozzie Guillén le dio todo su apoyo posible, al menos eso daba a entender públicamente, pero no tuvo más remedio que remover a Contreras al bullpen, porque "quiero ver crecer a mis nietos. No quiero morirme de un ataque al corazón antes de tiempo''.

Parece un chiste, pero no lo es. El mánager venezolano rozó la desesperación con el serpentinero de Pinar del Río, luego de ofrecerle un chance tras otro. Incluso, violó su palabra de no utilizarlo más como abridor y lo puso contra los Yankees en su apertura final, sólo para ver otra andanada de fuegos artificiales.

Después de este suceso, Guillén expresó que "no me interesa quién esté en el box mientras no sea José. Me convencieron [el alto mando de Chicago] la vez pasada para llevarlo a la rotación y me arrepiento de esa decisión. Ya no me convencerán más''.

Ni falta que hizo.

¿Qué le pasó a José Ariel? Para su agente, el abogado Jaime Torres, la mayor explicación recae en la mala suerte. "A veces un hit que cayó entre dos, un error de la defensa, porque no todo han sido batazos ni mucho menos'', indicó el representante.

Pero lo cierto es que el ex astro de la selección nacional cubana no ha sido para nada aquel que se echó a Chicago sobre los hombros y no paró hasta que el equipo ganó la Serie Mundial del 2005. Y por esto deberían levantarle una estatua en la Ciudad de los Vientos.

Guillén cree que una de las causas es la lentitud de los movimientos de Contreras en el montículo, y el propio lanzador asegura que le ha fallado la mecánica que le permitía situar sus envíos con exactitud. Hay quién llegó a construir gráficas matemáticas para tratar de demostrar que él cubano ha fracasado por utilizar demasiados lanzamientos por el lado del brazo y no por encima, sobre todo el tenedor.

Sin embargo, en algo coinciden todos: lo suyo no es un problema físico. Queda fuera de duda la ética de trabajo de Contreras, quien se recuperó con inusitada facilidad de una lesión en el Tendón de Aquiles gracias a su dedicación.

"José, a sus 38 años, mantiene un físico envidiable y su brazo no ha perdido una milla de velocidad, es el mismo de cuando llegó a los Medias Blancas'', agrega Torres. "Así que tiene delante una gran oportunidad con los Rockies''.

El lo sabe. Este es un matrimonio de conveniencia mutua, porque Contreras quiere demostrar que puede lanzar mejor y Colorado se desespera por encontrar alguna ayuda para su rotación.

Queda ver si Contreras -que sufrió emocionalmente por la ausencia de su familia en sus años como Yankee y luego se divorció de su esposa Miriam Murillo antes de rehacer su familia- puede hallar el enfoque y la concentración necesarios para ganar de manera consistente en el terreno.

En los próximos días se sabrá si este titán tiene tanta fuerza en la mente como en el brazo.