Ron Artest firmó el miércoles un contrato de cinco temporadas con los campeones Lakers de Los Angeles, el equipo que desde hace tiempo añoraba formar parte.

El valor del contrato del alero, que jugó con los Rockets de Houston la pasada temporada, es de 33 millones de dólares, según informó su agente, David Bauman.

Artest ganó 7,4 millones de dólares en su única campaña en Houston, donde tuvo promedios de 17,1 puntos, 5,2 rebotes y 3,3 asistencias por partido.

Sentado al lado del gerente general Mitch Kupchak, Artest indicó que desde hace tiempo quería jugar con los Lakers, pero que no fue hasta ahora cuando se dio el momento adecuado.

"Esto es algo que venía esperando desde mucho tiempo", dijo Artest. "Desde que empecé a competir contra los Kakers y Kobe (Bryant), siempre le tuve respeto y siempre quise ser compañero suyo".

Artest estuvo presente en los partidos de playoffs de los Lakers y reveló que el año pasado, durante la serie de campeonato de la NBA que el equipo perdió ante Boston, se le acercó a Bryant para decirle que quería ayudarle.

"Sólo quería hacer esa conexión", dijo Artest. "Quería que supiera que jugó duro y estupendo, que me moría de ganas de ser su compañero".

Artest había llegado a un acuerdo la semana pasada, pero no fue hasta el miércoles que pudo firmar. Los Lakers también anunciaron que le renovaron el contrato al escolta Shannon Brown.