Intentando promover el vampirismo tal como J.K. Rowling explotó la magia en Harry Potter, surgió en Inglaterra la serie Cirque du Freak de Darren Shan, que ya situó 12 libros en el mercado. En su paso al cine, los guionistas Paul Weitz y Brian Helgeland comprimen a la fuerza los tres primeros en The Vampire's Assistant, tan farragosamente editada que ya a la mitad se pierden las ganas de adivinar la adivinanza.

No obstante la oposición de sus padres, el disciplinado Darren Shan (Chris Massoglia) tiene de mejor amigo al revoltoso Steve (Josh Hutcherson). Este aplica la mala influencia y lo incita a asistir a la única función de un ambulante circo de fenómenos. Steve es fanático del ocultismo y reconoce al maestro de ceremonias Larten Crepsley (John C. Reilly) como uno de los vampiros de su colección de libros. Quiere unírsele, pero es Darren quien le interesa a Crepsley y se lo lleva con el siniestro Cirque.

La anormal troupe incluye a un asiático taumaturgo (Ken Watenabe), un Hombre Serpiente (Patrick Fugit) y una mujer barbuda (Salma Hayek). El recién reclutado Darren se niega a hacerse vampiro, pero Steve sí aspira a draculesco destino. Rechazado por Crepsley, se une a la violenta tribu de chupasangres capitaneada por el perverso Gavner Purl (Willem Dafoe, en ínfimo papelito).

Todo apunta hacia la confrontación guerrera de los ex amigos Darren y Steve, ahora miembros de sectas en pugna. Pero el filme se queda en el aire y parece el preámbulo de una serie que --considerando la deplorable introducción-- se quedará en el venenoso tintero.

Paul Weitz, director de In Good Company y About a Boy, maneja con éxito la comedia realista, pero el género de fantasía macabra se le escapa por completo. Cirque du Freak es pesada cadena de efectos especiales donde un eslabón no empata con el próximo. El argumento favorece al insulso Chris Massoglia, pero sólo el endemoniado Hutcherson atrae un poquito de atención. •