La vida de Michael Joseph Jackson --coronado en todo el mundo como el Rey del Pop-- fue elogiada en un funeral público en Los Angeles, en el mismo escenario donde había ensayado para un regreso espectacular.

En un servicio solemne y espiritual, adecuado para uno de los más famosos íconos de la cultura pop de la historia moderna, Jackson fue homenajeado como cantante, bailarín, humanitario y maravilloso individuo.

"Michael nos hacía querernos unos a otros'', dijo el martes el activista de los derechos civiles Al Sharpton en el servicio fúnebre.

La ceremonia, de dos horas de duración --a la que asistieron 20,000 fanáticos, celebridades y familiares-- tuvo lugar en el Staples Center, pero el tributo al querido pero problemático artista fue transmitido a millones de personas alrededor del mundo, desde Harlem hasta París y Hong Kong, con la ayuda de la internet.

En el campus Wolfson del Miami Dade College, más de 75 estudiantes y personal se reunieron para ver el funeral.

Bajo una gran pancarta que rezaba "Recordando al Rey del Pop'', Kilroy Love trataba de evitar las lágrimas mientras el dorado ataúd de Jackson, totalmente cubierto de rosas rojas, era escoltado hasta el centro por sus hermanos, vestidos de negro y con un solo guante de lentejuelas.

"Ver todo el servicio, realmente pone las cosas en perspectiva'', dijo Love, de 21 años, un estudiante de derecho de Miami. "Hemos perdido a uno de los artistas populares más grandes que ha conocido la humanidad. Punto''.

Aunque la policía había esperado que hasta 700,000 personas llegaran a Los Angeles, los fanáticos escucharon los ruegos de los funcionarios y vieron los servicios fúnebres desde sus casas. Sólo unas 1,000 personas se congregaron frente a la arena, algunos imitando el estilo de Jackson usando fedoras, guantes blancos y mascarillas. Más de 3,000 agentes del Departamento de Policía de Los Angeles, un tercio del total, fue asignado al evento, a un costo que se estimó en unos $4 millones.

"En nuestra cultura popular algunas personas capturan la imaginación de la gente. Y cuando mueren se vuelven todavía más grandes', le dijo a CBS el presidente Barack Obama desde Moscú.

Con la familia de Jackson sentada en primera fila, el servicio fúnebre tuvo un tono reverente, mucho más sedado que espectacular, un mezcla de espectáculo, poesía, recuerdos personales y montaje de poderosos recordatorios visuales del épico recorrido de Jackson: como un niño precoz con el afro de un millón de dólares; como el delgado solista y quizás, más memorablemente, como el Rey de la la Cultura Pop, siempre en punta de pies, algunas veces con guantes y otras no.

"Obviamente esto es un funeral'', dijo Serge Bien-Aime, un estudiante del Miami Dade College. ‘‘Pero es correcto despedirlo con estilo''.

Una galería de músicos todos estrellas tocó, los inspirados por Jackson, los inspirados por su asombrosa coreografía, los que cubrieron sus canciones y los que simplemente lo extrañaban.

Mariah Carey inauguró el servicio con una la balada de los Jackson 5 I'll Be There con Trey Lorenz.

Jennifer Hudson cantó el éxito de Jackson Will You Be There y John Mayer tocó la guitarra en una delicada interpretación de Human Nature. Jermaine Jackson, que comparte el puro timbre de falsetto de su hermano menor, cantó Smile de Charlie Chaplin, una de las piezas favoritas de Michael Jackson.