El pasado 30 de agosto falleció repentinamente, de un ataque al corazón, René Fuentes-Chao, un pionero cinematográfico de gusto impecable, un apasionado del cine de arte que desarrolló una brillante carrera como distribuidor de películas de avanzada, un hombre que dejó su huella en Miami, Nueva York y California, regiones donde residió por largos

períodos.

El trabajo de este cubano, que llegó a Miami a la edad de 14 años, estuvo ligado directamente a hechos clave del cine del exilio y de la cinematografía internacional, desde tener a su cargo la distribución de El Super y Conducta Impropia hasta traer a Estados Unidos las primeras ocho cintas de Pedro Almodóvar.

René Fuentes-Chao no tuvo límites si se trataba de buscar, encontrar y dar a conocer un cine de alta calidad que saltara barreras. Con extraordinaria visión, su distribuidora Cinevista Inc., creada en California, en 1981, junto a John Tilley, fue la primera empresa norteamericana que trajo al país cine gay de alto nivel.

René llegó con su familia a Miami en 1959, cursó el bachillerato en Coral Gables, hizo estudios posteriores en Miami Dade College y se fue a Madrid a estudiar cine. Regresó a Miami y fundó INTERMEDIA Films Society. En Nueva York fue director de programación del Olympic Theatre antes de irse a San Francisco a trabajar con Cayon Film Makers Cooperative y abrir su sala de cine de arte, Sash Mill Cinema, en Santa Cruz, California, del 1975 al 1978.

``Lo conocí a fines de los años 70 cuando tenía el teatro en Santa Cruz y me di cuenta, por la forma de programar, que poseía real conocimiento y pasión por el cine'', señala John Tilley, quien por 16 años junto a René en Cinevista, distribuyó películas de Paul Morrissey, Derek Jarman, Patrice Chereau, Néstor Almendros, Johathan Demme y M. Night Shyamalan.

Empeñados en traer a EU cine europeo y latinoamericano, los directores de Cinevista distribuyeron aquí, entre otras cintas, Mujeres al borde de un ataque de nervios, Funny Dirty Little War y Como agua para chocolate.

Según el cineasta Jorge Ulla, René fue especialmente generoso con el cine independiente de los cubanos exiliados. ``Se llevó El Súper a Alemania y le cambió la vida a la película; si Nadie escuchaba alcanzó tanta repercusión mundial mucho tuvo que ver con el apoyo que nos brindó a Almendros y a mí en aquellos momentos'', expresa Ulla.

Regresó a Miami enfermo de sida y dispuesto a sobrevivir de ese trance. Con entereza se sometió a tratamientos avanzados que lo mantuvieron en pie durante dos décadas, siempre alegre, rozagante y ejercitado como un atleta.

``René fue un gran hombre de gran carisma'', apunta Tilley, ``un luchador que venció durante años a un adversario

terrible''.

Mucho antes de que nuestros respectivos trabajos nos relacionaran, René fue mi amigo entrañable desde la década de 1960 cuando compartíamos el amor por el arte en esta ciudad, donde logró abrir una salita que exhibía filmes extranjeros con subtítulos. En esa década lo conoció León Ichaso, quien hacía sus pininos en el cine. Fue René quien hizo la fotografía de la primera cinta de Ichaso, Aluminio, filmada en Miami en 1967; y, dos años más tarde, le distribuía El Super, codirigida por Ichaso y Orlando Jiménez Leal.