Jon Voight es famoso por dos logros: su singular trayectoria fílmica y su hija Angelina Jolie.

Alcanzó la fama con Midnight Cowboy (1969), un filme inicialmente clasificado ''X'' por su contenido sexual. Bajo la dirección del británico John Schlesinger, el apuesto pretty boy Voight interpreta al vaquero del título, que habiendo sufrido una violación sexual trata de reafirmar su hombría convirtiéndose --o tratando de convertirse-- en un stud en la Gran Manzana. Se involucra con un ratero (Dustin Hoffman) con quien establece una profunda amistad en una metrópolis de rascacielos y corazones de concreto y acero.

Voight y Hoffman recibieron nominaciones al Oscar al Mejor Actor, pero ambos perdieron ante John Wayne por True Grit. No obstante, Midnight Cowboy, considerada risqué y polémica para su época, fue galardonada por la conservadora Academia con las estatuillas doradas a la Mejor Película y al Mejor Director, convirtiéndose en el primer filme clasificado X en lograr semejante victoria. Hoy día, la clasificación de Midnight Cowboy es una R fuerte.

Lo más interesante de la carrera de Voight es que aunque en su juventud fue precisamente un tipo bonito con cara de niño, tuvo una seria formación artística, alcanzando un dominio de la técnica actoral que le permite penetrar en cuerpo y alma cualquier personaje con un alto nivel de realismo.

De ascendencia checa por parte de padre, Voight nació en Yonkers, Nueva York, el 29 de diciembre de 1938, fue educado en colegios católicos y comenzó su carrera en las tablas neoyorquinas antes de lanzarse a la televisión y al cine.

Pronto lo veremos en el drama de época September Dawn y en la extravagancia de ciencia ficción y efectos especiales Transformers. En esta última, comparte cartelera una vez más con el joven Shia LaBeouf, con quien trabajó en la comedia Holes (2003), de los estudios Walt Disney. En entrevista reciente, LaBeouf nos confió que considera a Voight uno de los principales mentores artísticos de su carrera por sus consejos y profesionalismo.

Es fácil entender por qué una nueva generación de artistas sigue siendo influida por Voight. Atlético, varonil y atractivo, no ha evitado tomar riesgos creativos, como lo demostró en Midnight Cowboy y en otro controvertido filme que lo cimentó como uno de los grandes actores de Hollywood, Deliverance (1972).

Basada en la novela de James Di-ckey, Deliverance es otra aventura de supervivencia, pero esta vez en las verdes entrañas del sur de Estados Unidos, donde las vacaciones de un grupo de amigos se convierten en una tragedia infernal cuando son atacados --uno es violado-- por un par de violentos y analfabetos campesinos. El contenido homoerótico es fuerte, y la escena cuando violan al personaje de Ned Beatty es difícil de borrar de la memoria. Pero el ancla dramático y estelar de la película, dirigida por el británico John Boorman no deja de ser Voight.

A finales de la década de los años 70, cuando Voight era uno de los galanes más solicitados y mejor cotizados de Hollywood, su hija Angelina todavía era una niña. Fruto del matrimonio de Voight con la actriz Marcheline Bertrand, Jolie nació en 1975. Voight y Jolie podrían ser la pareja de padre e hija más famosa del cine, como lo fueron Henry y Jane Fonda en el pasado.

En 1978, el año en que su matrimonio terminó en divorcio, Voight vivió uno de los grandes acontecimientos de su carrera: el papel de un soldado estadounidense que se queda lisiado en Vietnam. Coming Home, coprotagonizada por Jane Fonda, le valió otra nominación al Oscar y su primera victoria como Mejor Actor.

Cuando hablamos con Voight hace unos años sobre la película National Treasure (2004), dijo sentirse orgulloso del desempeño de su hija como actriz --con quien sólo ha trabajado en la aventura fantasiosa Lara Croft: Tomb Raider (2001)-- y como celebridad preocupada por labores humanitarias. Ahora Angelina Jolie es la actriz hollywoodense más famosa del planeta, como lo fue Jane Fonda en su apogeo.

A lo largo de la excepcional carrera de Jon Voight, una de las fundamentales lecciones que ha aprendido es la prioridad de la familia, o como él dice: ``Family first''.• 

ccotayo@herald.com