Internet ha eliminado gran parte del papeleo de las transacciones bancarias, pero no hay forma de evitarlo cuando alguien le paga a uno con un cheque. Ahora un banco quiere permitir a sus clientes que depositen cheques de inmediato por medio de sus teléfonos.

USAA, empresa bancaria de capital privado, planea cambiar su aplicación de iPhone para añadirle la capacidad de depositar cheques, para lo cual el cliente deberá fotografiar ambas caras del cheque con la cámara del teléfono.

"En esencia, se saca una imagen del cheque y una vez que se aprieta el botón de envío esa imagen entra a nuestro sistema de depósitos como cualquier otro cheque'', dijo Wayne Peacock, vicepresidente ejecutivo de USAA.

Los clientes no tendrán que enviar más tarde el cheque al banco, sino que el depósito se completa electrónicamente. El banco sugiere cancelar el cheque y guardarlo, o sencillamente botarlo. Sin embargo, para reducir el potencial de fraude, solamente se permitirá usar el depósito electrónico a los clientes elegibles para crédito y que tengan algún tipo de seguro a través de USAA. Según Peacock, alrededor de 60 por ciento de la clientela del banco cumple esos requisitos.

USAA podría parecer un innovador insólito en materia de operaciones bancarias por móviles. En tamaño, está justo por debajo de los mayores 20 bancos de Estados Unidos y la mayoría de sus clientes son militares, aunque muchos de sus productos se ofrecen al público en general.

Pero con una sola oficina, en San Antonio, Texas, y con sus clientes dispersos por todo el mundo, la compañía ha desarrollado una agresiva estrategia bancaria para que sus clientes puedan realizar sus operaciones bancarias en cualquier momento y desde cualquier lugar lugar. Hace tres años comenzaron a ofrecer la opción de depositar cheques desde casa por medio de un escáner. Eso sentó las bases para la opción de depósito telefónico, que USAA planea ofrecer este año para otros teléfonos.

"Los teléfonos móviles serán una parte cada vez más importante en cómo la gente realizar sus operaciones comerciales y cómo interactúan con sus entidades financieras'', dijo Peacock. "El mayor ahorro es en tiempo''.

Alrededor de un millón de los 7.2 millones de clientes de USAA usan sus móviles para acceder a sus cuentas, ya sea a través de mensajes de texto, un navegador de celular o de una aplicación de iPhone lanzada en mayo. La capacidad de depósito, que USAA presentó en junio en un video de internet, coloca al banco a la vanguardia en el esfuerzo de convertir los teléfonos celulares en sucursales bancarias portátiles.

"USAA ha sido un innovador en este campo'', dijo Nick Holland, analista principal de Aite Group, empresa de investigación de servicios financieros.

Las operaciones bancarias más populares en teléfonos móviles son para revisar saldos de cuentas, transferir fondos y hacer pagos y encontrar cajeros automáticos, según los analistas. Pero, en general, las operaciones bancarias por celular han progresado despacio. Holland dijo que los recortes en sus presupuestos han obligado a los bancos a concentrarse en usar la tecnología de maneras que rebaje los costos o genere ganancias, en lugar de simplemente usarla como propaganda. "Si los bancos consiguen que la gente deje de llamar a los centros de llamadas con preguntas prácticas y que en lugar de eso envíen mensajes de texto'', dijo, "eso ahorra al banco unos $14 por cada una de esas transacciones''.

Holland pronosticó que otros bancos seguirían el ejemplo de USAA y ofrecerían algún tipo de depósito móvil, especialmente opciones de depósito dirigidas a clientes de negocios pequeños que estarían dispuestos a pagar por tener esa comodidad.