EEl sector de la vivienda contribuyó al crecimiento económico de Estados Unidos por vez primera en cuatro años el trimestre pasado cuando un programa de crédito fiscal estimuló la demanda de casas y obras de renovación para mejorar la eficiencia energética.

La mayor economía del mundo creció a un ritmo de 3.5 por ciento entre julio y septiembre, después de contraerse los cuatro trimestres previos.

La inversión residencial representó 0.53 por ciento del crecimiento, una mayor tajada que la defensa nacional, que aportó 0.45 por ciento, y que el gasto en bienes no duraderos, como la comida y la ropa, que aportó 0.31 por ciento.

Los programas de estímulo del gobierno --como créditos fiscales por un máximo de $8,000 para las personas que compran su primera vivienda y $1,500 para renovaciones como ventanas que reducen el consumo de energía-- han fomentado la demanda y reducido la oferta de viviendas nuevas a su nivel más bajo desde 1982.

El mercado de propiedades también estimula el gasto del consumidor, que representa cerca de tres cuartas partes del Producto Interno Bruto (PIB), porque la gente tiende a comprar enseres eléctricos, cortinas y muebles después de comprar o reconstruir una vivienda.

``Por lo menos la mitad de la contribución procedente de las inversiones residenciales se debió al estímulo fiscal'', dijo Brian Bethune, economista financiero principal de IHS Global Insight, una compañía de pronósticos en Lexington, Massachusetts.

``Este estímulo fue una inyección de adrenalina y eso es lo que estamos viendo''.

El tercer trimestre representó el primer aporte de las inversiones residenciales al crecimiento económico desde el 2005, cuando ese sector contribuyó un promedio de 0.31 por ciento por trimestre.

El crédito fiscal impulsa el mercado inmobiliario de Estados Unidos después que un bajón de tres años hizo bajar sustancialmente el valor de las viviendas y provocó una cantidad sin precedentes de ejecuciones hipotecarias.

La venta de viviendas de segunda mano aumentaron un récord de 9.4 por ciento en septiembre, cuando compradores y vendedores se apresuraron a cerrar contratos antes que el crédito venza el 30 de noviembre.