En una cocina experimental de McDonald's Corp. en Illinois, el plan Del menú que se ofrecerá en el Reino Unido el próximo año enfrenta un obstáculo. Cuando el equipo británico visitante envuelve los sandwiches, el servicio se demora.

``Este es el lugar donde esclarecer estas cosas'', dijo Jeff Stratton, director de restaurantes de McDonald's, al considerar la suerte de la envoltura. Es uno de las docenas de productos que se están poniendo a prueba en el Centro de Innovaciones para asegurar que el servicio no se interrumpa.

McDonald's se concentra en la rapidez del servicio para aumentar la satisfacción de los clientes y la cuota de mercado en medio de una crisis económica que lleva a la gente a comer en casa. La compañía espera que las innovaciones puestas a prueba en el centro, incluso bandejas de calentamiento con espacio para un 50 por ciento más de hamburguesas y un programa informático que agiliza los pedidos, reduzcan la entrega varios segundos.

Ese ahorro de tiempo es parte de un plan para entregar la comida a los clientes más rápidamente y seguir aumentando una base que McDonald's ha ganado en la recesión. El trimestre pasado las ganancias de la empresa aumentaron 5.9 por ciento, a $1,260 millones.

``Hoy la satisfacción del cliente es más importante que nunca'', dijo James Skinner, presidente ejecutivo, en un acto en el Boston College la semana pasada. ``Los clientes buscan menos ostentación''.

La cadena conquistó clientes en los dos últimos años con sus nuevos cafés McCafe, mayores hamburguesas y sandwiches de pollo a $1. Diez años atrás estaba en último lugar entre las 10 mayores cadenas de restaurantes de servicio rápido en el Indice de Satisfacción de Clientes de Estados Unidos, que rastrea las preferencias de unas 80,000 familias. Ahora está en octavo lugar, por delante de Burger King y la cadena KFC, de Yum! Brands Inc.

Aun así, la mayor cadena de restaurantes del mundo está detrás de Wendy's --propiedad de Wendy's/Arby's Group Inc.--, que ocupa el tercer puesto, y de Bell --filial de Yum--, la séptima, que han mejorado sus ofertas de precios bajos, dijo Claes Fornell, el fundador del índice.

``Ha mejorado más que ninguna otra empresa de restaurantes de servicio rápido que cubrimos'', dijo Fornell sobre McDonald's. ``Los mayores atractivos de McDonald's son la conveniencia, el precio y la uniformidad, y ahora les va mejor que en los diez últimos años''.

En la mayoría de las otras categorías, McDonald's está a la vanguardia del sector. Desde el 2006, el ingreso aumentó 13 por ciento, a $23,500 millones el año pasado, y el ingreso neto subió 22 por ciento, $4,130 millones.

McDonald's está en primer lugar entre las cadenas de restaurantes de servicio rápido en materia de ventas en Estados Unidos, al captar cerca de 16 por ciento del mercado de $193,300 millones en el 2008, según Technomic Inc.