P: Tengo una planta extraña creciendo en mi patio, y me gustaría saber si es venenosa. ¿Cómo puedo saberlo?

R: Puede hacerlo, enviando una muestra o fotografías claras a la oficina de extensión de su condado. El mismo método se aplica para identificar insectos, arañas, ciempiés y otras criaturas.

Uno de los muchos servicios gratuitos que ofrecen los llamados agentes de extensión --que podrían ser horticulturistas, biólogos, entomatólogos y jardineros-- es la identificación de plantas, herbicidas, enfermedades e insectos, al igual que de otras especies silvestres.

Para identificar acertadamente un arbusto o un árbol, el agente de extensión podría necesitar una rama o un pedazo de al menos 12 pulgadas de largo. Si hay disponibles flores, frutas o semillas, incluya ejemplos.

Los botánicos confirman la identidad de las plantas a través de las flores, las frutas o las semillas.

De manera alternativa, puede enviar fotos claras. Las fotos digitales las puede mandar a través del correo electronico.

De igual modo, incluya una descripción de la planta, así como de sus flores, frutas o semillas. ¿Se trata de un arbusto, de un árbol o de una planta pequeña? ¿En qué época del año florece?

Si decide enviar una muestra, no la mande dentro de una bolsa de plástico, ya que podría llegar dañada. Es mejor envolver la muestra en un papel y enviarla en una caja.

Si lo que necesita identificar es un insecto, colóquelo en un envase a prueba de golpes, como por ejempo un frasco de medicina, con la boca del frasco tapada con cinta adhesiva.

A continuación le damos la información que necesita:

Miami-Dade: UF/IFAS Servicios de Extensión del condado Miami-Dade, 18710 SW 288 Street, Homestead, FL 33030. Teléfono: 305-248-3311. Página web: http://miami-dade.ifas.ufl.edu . Las fotos digitales deben enviarse por correo electrónico a dade@mail.ifas.ufl.edu .

Broward: Extensión del Condado Broward, 3245 College Ave., Davie, FL 33314. Teléfono: 954-370-3725. Página web: http://www.broward.org/extension . Correo electrónico: mastergardener@broward.org .

Monroe: Servicios de Extensión del Condado Monroe, 1100 Simonton Street, #2-260, Key West, FL 33040. Teléfono: 305-292-4501. Página web: http://monroe.ifas.ufl.edu . Correo electrónico: monroe@ifas.ufl.edu .

Para otros condados de la Florida, visite la página web www.solutionsforyourlife.ufl.edu y pinche donde dice Local Offices (Oficinas locales).

P: ¿Qué tipo de serpiente es una serpiente delgada y negra que he visto varias veces atravesar velozmente el patio trasero de mi casa? ¿Acaso es venenosa?

R: Usted ha respondido bastante a su propia pregunta: se trata de la llamada corredora negra, siendo su nombre científico Coluber constrictor. No es venenosa, pero no dudaría ni un segundo es usar sus afilados colmillos para defenderse. Estas serpientes delgadas pueden crecer hasta alcanzar un tamaño de más cinco pies de largo. Se encuentran con mucha frecuencia en medios urbanos donde se pueden ver utilizando su asombrosa velocidad tanto en tierra como en agua para evitar cualquier daño o peligro.

Existen 46 especies de serpientes que son oriundas de la Florida, pero sólo seis son venenosas. Estas son: la cabeza de cobre sureña; la mocasín de agua, la cascabel con rombos; la cascabel de timbre y la serpiente coralina. La mocasín de agua, la cascabel con rombos y la serpiente coral pueden encontrarse en el sur de la Florida; sin embargo, todas prefieren alejarse del camino de los humanos.