Apocos días de llegar a la ciudad con motivo de la presentación de su novela más reciente Los vivos y los muertos en la Feria Internacional del Libro de Miami, Edmundo Paz Soldán está de muy buen humor. El escritor nacido en Cochabamba en 1967 sabe que su novela, editada este año por Alfaguara para todo el continente y Europa, ha tenido una favorable repercusión entre la crítica y el público, y que además es uno de los autores que más expectativas genera en cada uno de los diálogos organizados por el evento, ya sea por la calidad de sus ficciones, porque es un escritor que puede hablar con soltura y acierto sobre la confusa realidad política de la región como de la prosa experimental de Manuel Puig o por qué hoy su amada Bolivia no clasificó para el Campeonato Mundial de Fútbol.

Todo esto tiene una aparente lógica: Edmundo Paz Soldán escribe novelas de complejas tramas sociales pero que son a la vez ágiles ante el lector contemporáneo, cada vez más impaciente, es también profesor de Literatura Latinoamericana en la Universidad de Cornell, colabora habitualmente en medios de prensa internacionales con lúcidas columnas sobre el estado político de la región y, un día del mes de enero, hace 20 años, llegó a este país con una beca como jugador de fútbol. Y se quedó.

En los Estados Unidos no llegó a hacer una gran carrera en el deporte, algo que también tiene su lógica: nunca había sido el balón la meta sino un vehículo. La meta, claro, era la literatura. Esa seguridad la había tenido tiempo atrás, cuando era estudiante de la carrera de Relaciones Internacionales en Buenos Aires. ``La efervescencia cultural de esa ciudad me dio fuerzas para consolidar mi vocación, para jugármela por ella'', recordó alguna vez. ``Yo veía a chicos de mi edad que querían ser escritores y me daba una envidia saludable, me preguntaba, ¿por qué ellos sí y yo no? En las ferias del libro de Buenos Aires tuve la oportunidad de entrevistar alguna vez a escritores famosos como José Donoso''.

Con la publicación de Los vivos y los muertos Paz Soldán decidió dar un nuevo rumbo a su literatura. A diferencia de La materia del deseo (2001), El delirio de Turing (2003) y Palacio quemado (2006), novelas donde el escritor delimitaba sus historias de oscuras tramas políticas en el ficcional Río Fugitivo, espejo de su natal Cochabamba, esta vez el centro de la escena se ha deslizado a los Estados Unidos. La acción se desarrolla en el pueblo de Madison, en el estado de Nueva York, cuando una serie de asesinatos de jóvenes estudiantes toma por asalto a toda una comunidad que hasta ese entonces parecía estar ajena a la violencia y furia destinadas, en apariencia, a las grandes urbes. La obra, en verdad, toma como punto de partida hechos reales: a mediados de los años 90, en la ciudad de Dryden, una serie de extraños crímenes convulsionó a una pequeña ciudad. Con estos datos Paz Soldán creó una suerte de thriller que sirve para reflexionar sobre la naturaleza de la existencia de la sociedad norteamericana.