Las limitaciones propuestas al consumo de Tylenol, un analgésico tan común como el dolor mismo, ha dejado a muchos consumidores temerosos y confusos.

La potencial ofensiva gubernamental contra el acetaminofeno, el principal ingrediente del Tylenol, afectaría a todo el mundo, desde los consumidores ocasionales hasta los que sufren de dolores crónicos y requieren dosis diarias para hacer más tolerables sus vidas.

De ser adoptado por la Agencia de Alimentos y Drogas (FDA), los cambios reducirían la máxima dosis de Tylenol que se puede comprar sin receta y prohibiría dos analgésicos narcóticos, Vicodin y Percocet, que también contienen acetaminofeno.

Sin embargo, el objetivo de la FDA el martes fue otro analgésico: el proposyfeno. También vendido como Darvon y en una combinación de acetaminofeno llamada Darvocet, ha sido vinculado con sobredosis accidentales y suicidios. En lo adelante, la medicina por receta vendrá con un rótulo en el que se describirán sus riesgos.

Karen Palmer, de Cincinnati, toma Percocet para su artritis reumatoide y dice que le llevó cinco años encontrar una medicina que realmente la ayudara. "No quiero tener que volver a pasar por todo eso'', dijo la empleada de hotel de 46 años, discapacitada por la enfermedad.

El Dr. Ronnie Mandan, un interno en el Swedish Covenant Hospital de Chicago, dijo haber recibido llamadas de ancianos pacientes preocupados que vieron la noticia en la televisión la semana pasada.

"La mayoría se está preguntando si será seguro usarlo'', dijo.

Para los que toman Tylenol, la respuesta --de Mandal y otros médicos-- es sí, siempre que se consuma sensatamente. Los médicos dicen que no hay razón para cambiar a otros analgésicos que pueden ocasionar diferentes problemas.

Pero evitar una sobredosis de acetaminofeno se requiere leer los rótulos y hacer un poco de aritmética porque, frecuentemente, el acetaminofeno es un ingrediente oculto. Tomarse unas cuantas pastillas extra o mezclar el Tylenol con otras medicinas rápidamente pudiera exceder la dosis adecuada. Sucede lo mismo con tomar cualquiera de estas medicinas mientras se consume alcohol, que agrava sus efectos en el hígado.

La respuesta adecuada está en rótulos más informativos y no en dificultar el acceso a los medicamentos, dijo Fanciullo, un especialista en tratamiento del dolor en el Centro Médico Dartmouth-Hitchcock en Lebanon, N.H.

Según la FDA, el año pasado se recetaron medicinas con combinaciones de acetaminofeno 200 millones de veces. El fabricante de Tylenol dijo que casi 50 millones de adultos y niños toman acetaminofeno a la semana en Estados Unidos.

Las propuestas del panel, anunciadas el pasado 30 de junio, estuvieron motivadas por preocupaciones sobre las sobredosis de actaminmofeno, que constituyen la principal causa del fallo del hígado.