Los calambres musculares no son exclusivos de los deportistas. Si bien estas dolorosas contracciones pueden ser causadas por movimientos repetitivos o insuficiencia de minerales, también pueden ser síntomas de condiciones más serias, como daños en la tiroides, riñones o corazón.

En el caso de los calambres ordinarios, el problema consiste en contracciones enérgicas e involuntarias de los músculos.

"Estas contracciones se dan por un desbalance en la cantidad de electrolitos o sales presentes en el organismo. Tanto el exceso o la falta de calcio, potasio, fósforo, sodio o magnesio pueden causarlas'', señala el doctor Freddie Rodríguez, especialista en medicina interna. "Los calambres son bastante comunes, y las personas mayores los experimentan con mayor frecuencia'', agrega.

Los deportistas son propensos a estos espasmos, especialmente en los músculos de las piernas. Los calambres se presentan cuando se realiza una actividad deportiva muy intensa o un esfuerzo al que el cuerpo no está acostumbrado. Para prevenirlos es importante estirar los músculos antes y después de ejercitarse. La actividad física intensa que hace sudar copiosamente puede provocar deshidratación y la pérdida de sales y minerales del cuerpo lo que provocará los estremecimientos de los músculos.

Personas sedentarias pueden sufrir calambres ordinarios durante momentos de reposo por deficiencia de minerales. El uso de diuréticos está asociado con la deficiencia de minerales y la aparición de los calambres. En ocasiones, ingerir mayor cantidad de alimentos ricos en estos minerales, como frutas y vegetales, basta para sentir mejoría, pero a veces se requiere un suplemento multi-vitamínico para que el malestar remita. El doctor Rodríguez indica que 400 unidades de vitamina E diarias evitarán el malestar, especialmente si se sigue una dieta radical.

OJO CON LOS CALAMBRES

¿Cuándo son los calambres motivo de preocupación?, preguntamos.

"Si una persona comienza a perder peso y sufre de calambres con frecuencia, tiene que ir al médico porque podría ser un problema renal, circulatorio o de absorción de los minerales de los huesos, lo que podría ser indicio de osteoporosis o cáncer'', explicó el galeno con 29 años de práctica en Miami.

"Cuando una persona comienza a sufrir espasmos con frecuencia o por las noches, puede tratarse de un desbalance del riñón, que puede estar eliminando minerales más de la cuenta, hay que visitar al médico para ser evaluado. También hay que considerar la tiroides, que es una condición metabólica que provoca un cambio en la química del cuerpo y genera un desbalance'', indicó el doctor puertorriqueño presidente del Cuerpo Médico del Hospital de la Universidad de Miami.

El especialista también identificó los calambres predecibles: cuando una persona reconoce que no puede caminar cierta distancia sin acalambrarse. Esto podría tratarse de una obstrucción arterial y afecta mayormente a los fumadores. Los espasmos pueden ser igualmente provocados por los fármacos para controlar el colesterol. "Los calambres suelen ser efectos secundarios de los medicamentos para bajar el colesterol, pero si son muy frecuentes o intensos, visite a su médico. Se puede disminuir la dosis o cambiar la medicina''.

REMEDIOS

Su médico determinará cuál es el mejor tratamiento para los espasmos, pero algunos remedios populares son la quinina y verapamilo. Para sentir alivio inmediato, al momento de un calambre ‘‘masajee el músculo con vibración, moviéndolo de lado a lado. Oprima el centro del músculo durante el calambre y evite hacer movimientos bruscos. Manténgase hidratado, especialmente en días calurosos'', dijo el doctor Rodríguez, quien aprobó el ingerir bebidas de reemplazo de electrolitos durante la práctica de actividades intensas.*