A pesar de las promesas del presidente Barack Obama, más de 70 millones de estadounidenses con seguro médico a través de sus empleos podrían tener que pagar más o les podrían negar cierta cobertura según los términos del proyecto de ley de reforma de los servicios médicos que se debate en el Congreso.

Esto se debe a que las grandes empresas, que asumen directamente el costo y el riesgo de la cobertura médica de sus empleados --como Wal-Mart Stores, Inc., Caterpillar Inc. y Xerox-- no estarían sujetos a las mismas normas y restricciones impuestas a las compañías de seguros en la medida aprobada por la Comisión de Finanzas del Senado.

Las grandes compañías que ofrecen esta cobertura a sus empleados están cabildeando fuertemente para que su situación no cambie y queden protegidas de costosas normas y exigencias en la versión final de la reforma que se discute a puertas cerradas entre los principales asistentes de Obama y el liderazgo demócrata del Congreso.

Pero no todos los demócratas están de acuerdo.

"Quiero que quede bien claro que no podemos prometer al pueblo estadounidense que la reforma de los servicios médicos de la que tanto estamos escuchando va a beneficiar a todos, porque en realidad deja fuera'' hasta 55 por ciento, que son 73 millones de personas, dijo el senador Jay Rockefeller, demócrata por Virginia Occidental, cuando la Comisión de Finanzas se reunió recientemente para debatir la medida. Rockefeller trató infructuosamente de enmendar la medida para exigir que esos planes se rijan por las mismas normas que se aplican a las compañías de seguros.

Lo que las grandes empresas quieren es poder seguir dando cobertura médica a sus empleados sin tener que regirse por tantas normas, como las que deciden qué servicios debe cubrir una póliza y en qué caso se puede negar la cobertura.

Eso significa que a pesar de las promesas de Obama de que la población no estaría sujeta a las reglas más disparatadas del sistema en vigor --que les niega cobertura si ya padecen de una enfermedad, que obliga al paciente a pagar una cantidad exagerada de su bolsillo o enfrentar límites o altos costos por servicios y tratamientos básicos-- una cantidad considerable de trabajadores no disfrutaría de los mismos beneficios.

Varios grupos de grandes empresas se han unido en la Coalición Nacional de Beneficios para conservar su estatus especial, concedido originalmente a principios de la década de 1970 a empresas que asumen los riesgos y costos de asegurar a sus empleados. La coalición ha llevado al Capitolio a ejecutivos de compañías tanto grandes como pequeñas para reunirse con legisladores y hacerles comprender su lema: "No destruyan lo que funciona para arreglar lo que no funciona''.

Las empresas afirman que necesitan flexibilidad para seguir cubriendo a sus empleados y cláusulas de otros proyectos acabarían por sujetarlas a las mismas reglas de las compañías de seguros --como exigirles que ofrezcan determinados beneficios--, lo que destruiría su capacidad de cobertura.

"Mientras mayor es el peso administrativo, más se encarecen [los servicios]. Estas cosas tienden a ir aumentado con el tiempo'', dijo Martin Reiser, cabildero de Xerox que dirige la coalición.

"Nuestro mensaje es que el sistema que tienen las grandes empresas funciona, así que no deben cambiarlo''.

Wal-Mart es parte del grupo, así como Caterpillar, que es miembro de la junta directiva, junto a otras empresas de la lista Fortune 100, como AT&T, Dow Chemical y Verizon Communications.