Si usted como padre se entera de que su hijo sufre de depresión, seguramente lo llevará al médico o consultará con un especialista inmediatamente. Sin embargo, un estudio de la Administración para Servicios de Salud Mental y Abuso de Substancias (SAMHSA por sus siglas en inglés) reveló que 2 millones de jóvenes de entre 12 y 17 años experimentaron un episodio de depresión y que menos de la mitad recibió ayuda profesional. La falta de seguro médico fue la razón principal por la que no fueron tratados.

Al hablar de un episodio de depresión, la entidad se refiere a un período de 2 semanas o más en las que el joven estuvo deprimido o perdió interés en alguna actividad. Además debe presentar, al menos, cuatro de los siguientes síntomas: pérdida de sueño, falta de apetito, falta de energía, falta de concentración y un cambio en la imagen que tiene de sí mismo.

``Creo que lo más importante del estudio es que hay un número significativo de jóvenes que sufrió de depresión y que necesitó ayuda'', explicó el doctor Peter Delany, director de la Oficina de Estudios Aplicados de Samhsa.

Hay que subrayar que la depresión conlleva mucho sufrimiento no sólo para la persona afectada sino también para sus familiares por lo que hay que buscar ayuda, agregó el médico.

Lo preocupante de la depresión, si se agudiza y no es tratada a tiempo, es que puede llevar al suicidio. ``Sí los jóvenes están luchando, nosotros deberíamos tratar de hacer más para atenderlos'', indicó el doctor Gary Blau, jefe de la sección de Servicios para Niños, Adolescentes y la Familia, de Samhsa.

En este sentido, el estudio es positivo ya que ``nos demuestra que se está hablando del tema. El desafío ahora es ver qué se hace para ayudar a la gente'', comentó Delany.

Hay muchas personas, especialmente en la comunidad hispana, que no tienen seguro médico y creen que por eso no pueden recibir ayuda. Sin embargo, hay agencias federales que ofrecen servicios de ayuda mental. Por ejemplo, hay un número telefónico, el 1-888-628-9454 justamente para las personas que están pasando momentos de crisis y que están pensando en terminar con su vida.

También está la Línea Nacional para la Prevención del Suicidio marcando en 1-800-273- TALK (8255). En tanto, el Condado de Miami-Dade recibió una beca para implementar servicios de salud mental para la comunidad hispana en un programa llamado Miami-Dade Wrap Around Proyect (MDWP). El fondo de 9 millones de dólares fue recientemente otorgado por lo que todavía no está funcionando pero se estima que una vez en funcionamiento, ayudará a más de 1,500 jóvenes de entre 12 y 17 años de edad.

Los expertos advierten que los índices de depresión son altos en la comunidad hispana. ``El problema de la integración cultural y la falta de interés por abordar estos temas'', son algunos de las causales, así como la falta de información o conocimiento del tema dice el experto.

``Muchas veces no ponemos atención a la salud mental de nuestros hijos, no hablamos con ellos ni le preguntamos qué sienten o cómo están'', explica Blau. ``El padre siempre tiene que estar atento a las necesidades emocionales de sus niños'', añade.

Hay señales que usted puede observar para determinar cómo se está sintiendo su hijo. Por ejemplo, problemas en el colegio, si duerme demasiado o ha perdido el apetito. ``Tal vez le gusta quedarse encerrado en su habitación, o si antes le gustaba cantar y ahora no lo hace. Hay que estar atento a las señales de alerta'', dice.

Además de los servicios que ofrecen las agencias federales, también se puede buscar ayuda en el colegio, hablando con el consejero o psicólogo. Otro recurso puede ser un religioso en la iglesia o templo donde va la familia para orar. Asimismo existen centros de salud comunitaria que también ofrecen atención a bajo costo o gratis. Lo importante es saber que las puertas no están cerradas para nadie y que hay ayuda para los jóvenes necesitados. • 

Para más información visite: http://www.samhsa. gov/espanol/. Tiene un listado de oficinas de ayuda así como información general sobre el tema. www.cdc.gov: Tiene un listado de todas las organizaciones que ofrecen servicios de salud mental por estado.