En una sinagoga oyendo la palabra de Dios, un amigo le habló al contratista Mendel Gorin de un procedimiento novedoso que un científico y profesor universitario estaba aplicando a pacientes de cáncer de hígado en el hospital Jackson North Medical Center.

A Gorin le habían diagnosticado cáncer de colon, gracias a la insistencia de su esposa de practicarse una colonoscopía que salvó su vida, pues no sentía absolutamente ninguna molestia. ``Ella me insistió tanto en que me hiciera una colonoscopía porque, según me decía, las personas mayores de 50 años debían hacerse este examen, que yo terminé yendo al médico y fue cuando me descubrieron cáncer en el colon'', cuenta el ingeniero. Luego, este cáncer hizo metástasis al hígado.

``Por lo general, el cáncer de hígado es muy agresivo y difícil de tratar sólo con quimioterapia porque se afecta también el tejido sano'', señala el doctor Seza Gulec, profesor de Radiología y Medicina Nuclear en la Escuela de Medicina de la Florida International University.

``Por eso, para estos casos estamos aplicando una terapia selectiva de radiación interna por medio de unas esferas microscópicas que atacan directamente el tumor y afectan en mucha menor medida el tejido sano adyacente'', explica el experto.

A Gorin ya se le había extirpado un tramo de colon y estaba bajo terapia cuando se le detectó que el cáncer había viajado al hígado. El contratista cuenta que la fe en Dios y el apoyo que recibió de su esposa y su familia le ayudaron en este proceso. ``Fue precisamente en la sinagoga donde, además de orar conmigo, este amigo me habló de esa terapia de las microesferas que podría salvar mi vida'', recuerda.

El procedimiento consiste en introducir por medio de un cateterismo las esferas radioactivas llenas de un elemento denominado Y-Ttrium 90, que abrasan el tumor y lo destruyen.

``Entramos por la femoral en la ingle y por medio de un catéter insertamos las microesferas que viajan hasta los suministros de sangre que alimentan el tumor, sometiéndolos a radiaciones beta y al componente Y-Ttrium 90, que lo destruyen'', explica Gulec, pionero en el sur de la Florida en la aplicación de este procedimiento y líder en la investigación del mismo.

``El procedimiento se apoya en imágenes en tiempo real, lo que permite una mayor precisión para la colocación de las esferas'', añade el científico. La terapia aplica millones de diminutas esferas --del tamaño de la tercera parte del diámetro de un cabello humano-- en la arteria hepática, la cual suministra la sangre al hígado. Las microesferas segregan la radiación directamente al o los tumores por un período aproximado de 11 días.

Gulec, que ha tratado a más de 200 pacientes y todos con resultado positivo, explica que se ha podido usar una dosis de radiación más elevada para reducir efectivamente el tamaño y actividad de los tumores cancerosos en el hígado. Según el experto, las pruebas clínicas han confirmado que los pacientes con cáncer de hígado tratados con las microesferas tuvieron tasas de respuesta más elevadas que con otros tratamientos.

Según el Journal of Nuclear Medicine, el tratamiento con microesferas combinado con quimioterapia es más efectivo que esta última sola en los pacientes cuyo cáncer colorrectal se ha extendido al hígado. El mismo tratamiento está siendo usado para tratar el cáncer de páncreas que se ha extendido al hígado.

Se llama cáncer de hígado por metástasis cuando éste se ha originado en otra parte del organismo, usualmente en áreas como el colon, páncreas, senos, pulmones o el tracto gastrointestinal. Para diagnosticarlo se necesitan exámenes con imágenes como la ultrasonografía, imágenes computarizadas con contraste o imágenes de resonancia magnética con contraste.

A estos exámenes se sometió Mendel Gorin, quien hoy, tras dos meses de que se le aplicaran las microesferas, se encuentra en remisión, ha vuelto a su trabajo como contratista y disfruta de sus hijos y nietos.

Gorin recomienda ``tener siempre una actitud positiva, una absoluta confianza en Dios, lo que te da paz espiritual, y apoyarse en los seres queridos; en mi caso, mi señora ha sido un soporte tremendo, porque eso --la fe y el apoyo-- es el 50 o 60 por ciento de la batalla contra esta enfermedad''. • 

Más información en http://www.jhsmiami.org/body.cfm?id=9200 o http://www.nlm.nih.gov/ medlineplus/ency/article/000277.htm