La Florida pronto empezará a mandar a algunos de los peores conductores del estado de nuevo a la escuela.

Una nueva ley estatal requerirá que cualquier motorista convicto de tres infracciones de tránsito que han dado lugar a accidentes en un período de tres años tenga que tomar un curso educativo práctico y a pasar un examen de manejo, como si fuera un adolescente.

Las sanciones contra los conductores crónicamente problemáticos, poco comentadas hasta ahora, se harán efectivas el próximo 1ro de enero. El gobernador Charlie Crist firmó la ley el mes pasado.

"Son personas que han demostrado la propensión, no de chocar solamente, sino de ser los causantes'', dice Electra Bustle, directora ejecutiva de la agencia de seguridad estatal de carreteras. " Si podemos cambiar el comportamiento de una sola persona que conduce, de modo que podamos evitar un choque, creo que habremos tenido algún éxito''.

Los funcionarios de seguridad de carreteras empezarán a contar las infracciones en enero, de modo que los incidentes previos no se tomarán en cuenta. Aún así, los funcionarios del departamento han identificado a más de 3,200 choferes que actualmente encajan en la categoría de peligrosos.

Estadísticamente,la mayoría son hombres de raza blanca de 40 años o menos, y están muy concentrados en los centros urbanos del estado. Aunque el 52 por ciento de los conductores del estado son hombres, éstos representan el 64 por ciento de los malos choferes.

Kevin Bakewell, vicepresidente de AAA Auto Club South en Tampa, dice que el cambio es positivo.

Para algunos, pagar una multa por violar una ley de tránsito no es un factor disuasivo'', dijo Bakewell. "Esperemos que el tener que tomar ese examen de conducir tenga cierto impacto positivo sobre el comportamiento de esas personas al manejar''.

Las leyes actuales requieren un curso de repaso de cuatro horas para los motoristas citados en dos accidentes, pero el curso se puede tomar por la internet y no incluye entrenamiento práctico, al timón. Contrario a los estereotipos, los choferes de la Florida con más posibilidades de ser citados, repetidas veces por causar accidentes no son ancianos. Solamente 7 por ciento tienen más de 65 años. Más de un tercio tienen menos de 25 años.

El Departamento de Seguridad de Carreteras y Vehículos Motorizados (DHSMV) ha identificado a 3,277 choferes que estuvieron involucrados en 10,281 accidentes sobre un período de tres años, que terminó el 31 de diciembre del 2008. De ese total, 595 tienen por lo menos una condena por manejar bajo la influencia de alcohol.

Pero a pesar de todo, estos conductores pocas veces causan muertes. El estado dijo que contabilizó cinco muertes en los accidentes durante ese mismo espacio de tres años. Unas 3,000 personas mueren anualmente en las autopistas de la Florida.

Una ley federal de privacidad le prohíbe al estado que muestre los nombres de los peores conductores, pero el estado sabe quiénes son.

Miami-Dade, el condado de mayor población de la Florida, fue el que tuvo el mayor número de choferes peligrosos (378) en el 2008. El Condado Duval siguió con 372, aunque allí hay solamente una tercera parte de los conductores de Miami-Dade.

Pinellas y Hillsborough quedaron en tercero y cuarto lugar, mientras Broward se ubicó en la quinta posición.