La elección de José Ramón Machado Ventura como primer vicepresidente del Consejo de Estado de Cuba constituyó la mayor sorpresa de la instauración del nuevo Parlamento cubano y lanzó un claro mensaje de continuidad histórica en la pirámide de poder de la isla. Machado Ventura, de 77 años, pasó a ser el segundo hombre al mando tras el gobernante Raúl Castro y fungirá además como primer vicepresidente del Consejo de Ministros.

Sin embargo, su designación se produjo con el más bajo índice de popularidad dentro del Parlamento, al menos por lo que indicó la votación del pasado domingo. Machado Ventura recibió 601 de los 609 votos ejercidos, la menor cantidad entre todos los miembros del Consejo de Estado.

Su ascenso a los máximos planos de la nomenclatura cubana puede interpretarse como una reafirmación de la ortodoxia partidista y la "línea dura'' en la conducción de los destinos del país.

La presentación de Raúl Castro el domingo ante el plenario resume la personalidad del elegido.

"Es exigente, ¡es muy exigente! A fuerza de ser sincero a veces le he dicho personalmente que exige no con los mejores métodos, a veces'', dijo el gobernante. "Pero es exigente como solía (...) exigir el Che, que empiezan por exigirse a ellos mismos más que lo que les exigen a los demás''.

Miembro del Buró Político desde el I Congreso del Partido Comunista de Cuba (PCC), en 1975, y vicepresidente del Consejo de Estado desde la primera legislatura, Machado Ventura fue uno de los seis dirigentes elegidos por Fidel Castro para delegar sus poderes provisionales, según la Proclama al Pueblo de Cuba del 31 de julio del 2006.

En ese documento, Castro lo nombró temporalmente, junto al también vicepresidente Esteban Lazo, al frente de los programas nacionales e internacionales en la esfera educativa.

Personalidad de férrea disciplina, planificado y enérgico, ha sido jefe del Departamento de Organización del Partido Comunista (PCC) desde 1974.

"Machadito'' --como se le menciona entre sus allegados-- ha sido una figura de máxima confianza de Fidel y Raúl Castro desde los comienzos de la lucha insurreccional en la Sierra Maestra, aunque su protagonismo se ha mantenido cautelosamente entre las sombras del poder.

"No hay dudas de que Machado Ventura, por su trayectoria y convicciones revolucionarias, experiencia, preparación, cualidades como dirigente y ser humano, reúne los requisitos para desempeñar esos altos cargos'', agregó Raúl Castro en el discurso de clausura de la sesión parlamentaria.

Nacido en 1930 en el poblado de San Antonio de las Vueltas, antigua provincia Las Villas, inició sus actividades revolucionarias tras el golpe militar del 10 de marzo de 1952, cuando era aún estudiante de Medicina de la Universidad de La Habana.

Participó activamente en las movilizaciones de la Federación Estudiantil Universitaria (FEU) y luego de graduarse como médico se vinculó completamente al Movimiento 26 de Julio, liderado por Fidel Castro.

En la lucha guerrillera en la Sierra Maestra integró la Columna No.4 bajo las órdenes del Comandante Ernesto Guevara y luego la Columna No.1 al mando de Fidel Castro.

En marzo de 1958 fue seleccionado para conformar la columna rebelde que se estableció al norte de la provincia de Oriente en el Segundo Frente, comandada por Raúl Castro. Pronto fue ascendido a capitán y se le asignó la tarea de organizar el Departamento de Servicios Médicos, cuya jefatura desempeñó hasta el fin de la lucha guerrillera.