Rafael del Pino Siero, un ciudadano de Estados Unidos, fue uno de los primeros amigos de Fidel Castro en la Uni- versidad de La Habana, y uno de los primeros aliados que éste encarceló después de haber asumido el poder en 1959.

Del Pino Siero, que había roto con el dirigente cubano por sospechas de que Castro era comunista, fue capturado mientras trataba de ayudar a otro cubano a escaparse a Miami en julio de 1959. Murió en su celda 18 años después, a la edad de 51, dejando dos hijos en Miami: Rafael del Pino Jr. y Milagro Suárez.

Los hijos de Del Pino recibieron cierta justicia el viernes, cuando seis jurados de Miami-Dade les otorgaron la mayor indemnización hasta la fecha en una reclamación de homicidio culposo contra el gobierno cubano: casi $253 millones.

Esa cantidad eclipsó los $187.6 millones otorgados por un juez federal a los familiares de tres víctimas en el derribo de dos pequeñas avionetas de Hermanos al Rescate por un avión MiG cubano. En aquel caso, los miem- bros de las familias cobraron alrededor de la mitad de la suma de bienes líquidos cubanos congelados en Nueva York.

Los hijos de Del Pino probablemente no puedan hacer lo mismo. La cuenta cubana congelada en Estados Unidos está disminuyendo.

Aún así, la indemnización otorgada en la corte estatal envía un elocuente mensaje: es cinco veces mayor que la cantidad pedida por los hijos de Del Pino.

"Me quedé asombrado'', dijo Del Pino Jr. minutos después de que se anunciara el veredicto en la corte de Circuito de Miami-Dade, presidida por la jueza María Espinosa-Dennis. "¿Me pregunto por qué nos dieron tanto más?".

Pero uno de los miembros del jurado le dijo a Del Pino Jr., cuando éste salía de la corte: ‘‘No fue lo suficiente''.

Todos los jurados rechazaron las peticiones de entrevistas, pero uno de ellos, Thomas Crews, explicó brevemente que la alta indemnización fue un mensaje.

"Todos decidimos que queríamos mandarle un mensaje al mundo, de que los demás países no pueden meterse con ciudadanos de EEUU'', dice Crews.

Los expertos dicen que será casi imposible para los hijos de Del Pino cobrar la indemnización, porque los fondos congelados en la cuenta cubana de Nueva York casi se han agotado.

La mayoría de los valores identificados por el Departamento del Tesoro se pagaron en el caso de Hermanos al Rescate y en otros dos casos de Miami. Esos tuvieron que ver con la familia Anderson, que recibió $47 millones, y la familia Weininger, que recibió $24 millones.

El abogado miamense Joseph DeMaria, que está representando a la familia Anderson y a otro residente de Miami en un caso separado, dijo: "Estamos encontrando más resistencia para cobrar esos daños''.

DeMaria advirtió que los hijos de Del Pino también confrontarán obstáculos legales, porque la muerte de su padre tuvo lugar en 1977, cinco años antes de que el Departamento de Estado de EEUU colocara a Cuba en una lista de estados que patrocinan el terrorismo, una designación que expone a esa isla a responsabilidades.

"La cronología del caso coloca obstáculos legales que habría que superar para ejecutar el fallo''.

Aunque el personaje central de esta caso lleva el mismo nombre que el de un ex general cubano que desertó de la isla en 1987, no existe parentesco alguno entre las dos familias.

Del Pino Siero nació en La Habana en 1926, pero se trasladó a Miami durante la Segunda Guerra Mundial, se hizo ciudadano de EEUU y se sumó a las fuerzas armadas de este país. Después regresó a Cuba para estu- diar derecho y acabó siendo compañero de estudios de Castro en la Universidad de La Habana.