Un cubano que trataba de llegar a la Florida en una lancha rápida con otras 32 personas falleció de la lesiones en la cabeza que habría sufrido cuando los sospechosos de tráfico de indocumentados trataron de huir de las autoridades federales en un mar picado.

El hombre, que no ha sido identificado, fue declarado muerto el miércoles temprano en la estación del Servicio Guardacostas en el Aeropuerto de Opa-locka. Fue aerotransportado a la estación después que varios escampavías interceptaron la lancha rápida de 25 pies de eslora, que estaba sobrecargada, al sur de Cayo Hueso el martes por la noche. La Policía de Miami-Dade dijo que el hombre tenía 35 años.

Los guardacostas también interceptaron dos lanchas rápidas más pequeñas en la misma zona y se cree que también eran parte de la operación de contrabando.

Las autoridades federales detuvieron a siete sospechosos de contrabando y 32 pasajeros, informó la entidad federal.

El gobierno ha declinado informar dónde están detenidos. Los cubanos interceptados en el mar por lo general son enviados de regreso a Cuba, pero en caso de muertes en el mar, el grupo puede ser traído a Estados Unidos para que sirvan de testigo en la investigación penal.

"Vamos a realizar una investigación minuciosa'', dijo Bárbara González, portavoz de la Policía de Inmigración y Aduanas (ICE). González declinó hacer más comentarios porque la investigación está en curso.

Un avión del Departamento de Aduanas y Protección Fronteriza detectó a dos lanchas sospechosas mientras navegaban juntas hacia los Cayos de la Florida el martes a las 8:30 p.m., dijo Juan Muñoz, portavoz de la entidad.

Por después, a las dos lanchas se les unió una tercera, aparentemente para aprovisionarlas de combustible, agregó Muñoz. Se observó a los tripulantes lanzar bidones de combustibles al agua, agregó.

El Servicio Guardacostas envió tres escampavías al lugar. En cierto momento las tres lanchas tomaron rumbos diferentes a alta velocidad. Las dos más pequeñas llevaban cinco sospechosos de tráfico de indocumentados entre las dos, dijo la suboficial Jennifer Johnson, portavoz de los guardacostas.

Todos los inmigrantes estaban en una embarcación, la mayor, junto con dos sospechosos de tráfico.

Esa lancha fue detenida sin uso de fuerza aproximadamente a las 11:45 p.m., informaron las autoridades. Varios pasajeros aparentemente tenían lesiones ligeras, agregó Muñoz. Un pasajero tenía lesiones graves en la cabeza.

Oficiales de los guardacostas dijeron que no estaban seguros de cómo el hombre se lesionó. En varios otros casos inmigrantes han resultado lesionados o han fallecido de caídas y de lesiones en la cabeza cuando los traficantes trataban de eludir a las autoridades.

"El mar estaba muy picado anoche y navegar a alta velocidad en esas condiciones es muy peligroso'', dijo Muñoz. "Incluso personas experimentadas se lesionan en esas condiciones''.

Después que las autoridades detuvieron las lanchas, oficiales de guardacostas trataron al hombre lesionado y pidieron un helicóptero para transportarlo, donde trataron de reanimarlo. Personal de rescate lo declaró muerto el miércoles a las 3 a.m. en Opa-locka.

Las autoridades declinaron informar por qué el hombre no fue transportado a cualquiera de varios hospitales al sur de Opa-locka.

Matt Moorlag, teniente del Servicio Guardacostas, dijo que no podía poner en tela de juicio la decisión del piloto para aterrizar más al norte.

"Esa decisión la hace el personal del helicóptero. No voy a especular sobre eso'', dijo.

Desde diciembre del 2007, dijo Moorlag, 65 inmigrantes cubanos han muerto en el mar.

Los redactores Andrea Torres y Jose Pagliery, de The Miami Herald, contribuyeron a esta información.