Lincoln Diaz-Balart está revisando los papeles que un ayudante ha colocado frente a él, pero tiene la mente en otra parte: en una conversación que desearía tener con su difunto padre.

"Ojalá mi padre estuviera vivo'', reflexiona él, pensando en la pasión por la historia y la política que le impartió Rafael Diaz-Balart, el carismático legislador y patriarca cubano.

Para Lincoln Diaz-Balart, de 54 años, nacido en Cuba y exiliado con su familia, el futuro y el presente siempre están entrelazados con el pasado. Dedicado visitante de la Biblioteca del Congreso, de rareza faltan una pila de libros históricos o biografías políticas en su escritorio. Según él, eso refina e influye sobre sus decisiones.

Pero su énfasis en la Historia es una base de las críticas en su contra: De que él está atado al pasado, en particular a Cuba. Cuando Congresional Quarterly, una publicación que reporta sobre el Capitolio, nombró a Diaz-Balart uno de los 50 miembros más efectivos del Congreso en 1999, lo catalogó no obstante de "ocupante de un nicho'', anotando que "para sus colegas y constituyentes, él es conocido antes que nada por su cruzada contra la Cuba de Fidel Castro''.

Sus detractores dicen que pocas cosas han cambiado en ese sentido casi una década después.

A veces, la cruzada puede ser explosiva. En 1995, Diaz-Balart fue arrestado frente a la Casa Blanca por protestar contra la política del Presidente Bill Clinton hacia Cuba. Sólo un año después de su elección al Congreso en 1992, se las cobró a un legislador responsable de que se hubiera recortado el presupuesto de Radio y de TV Martí, y recortó millones de dólares de un proyecto para el distrito del legislador de Colorado.

Ahora que confronta el primer desafío verdadero a su escaño en el Congreso, de parte de un demócrata populista que dice que a los votantes de hoy les preocupan más las reposesiones de sus casas que la política hacia Cuba, Diaz-Balart está haciendo campaña enérgicamente, y recaudando más dinero que nunca.

Hasta el 6 de agosto había recaudado $1.7 millones, aproximadamente una cuarta parte de eso de firmas legales, intereses de bienes raíces y comités de acción política (PACs) con intereses en política exterior y de defensa, según informó el Center for Responsive Politics, un grupo no partidista y sin fines de lucro de Washington.

Pero hasta algunos republicanos en su distrito dicen que Diaz-Balart de todos modos es un poco misterioso.

"La mayoría de la gente no sabe qué es lo que ha hecho la mayor parte del tiempo que ha estado en el Capitolio'', dice Robert Bueso, un republicano que es tesorero de la East Kendall Homeowners Association. "Su opinión sobre Cuba la sabemos''.

Su enfoque ha dado lugar a acusaciones de que, como defensor principal de la política de Estados Unidos hacia Cuba, él ve su escaño en el Congreso como un peldaño hacia el puesto que él quiere de veras: la presidencia de Cuba.

Diaz-Balart, que lleva un brazalete puesto con la palabra "cambio'' para demostrar solidaridad hacia los disidentes cubanos, considera esa afirmación ofensiva.

"Eso es un insulto para aquéllos que están hoy en las mazmorras castristas'', dice él, que tiene una tía que estuvo casada con Fidel Castro. "Esos son los héroes de Cuba, los que han dado su libertad, su sangre, ésos son los que se han ganado la presidencia''.