Durante su primera conferencia de prensa como presidente electo, Barack Obama eludió mencionar directamente el caso de Cuba ante una interrogante sobre la estrategia de la próxima administración estadounidense respecto a regímenes totalitarios como los de Teherán y La Habana.

Tampoco en las proyecciones de política exterior de su gobierno lanzadas la víspera en el sitio digital Change.gov aparece ninguna referencia a la isla.

¿Marcarán la discreción y el distanciamiento el tono de la política de Estados Unidos hacia Cuba a partir del 2009?

Aunque los analistas consideran que resulta demasiado temprano para vislumbrar el comportamiento de Obama sobre el caso cubano, el consenso extendido es que en la agenda de prioridades latinoamericanas existen otros asuntos de mayor urgencia que el viejo y desgastado diferendo Washington-La Habana.

Sin embargo, el undécimo presidente estadounidense que deberá lidiar con Cuba desde la llegada de Fidel Castro al poder, lo hará en circunstancias excepcionales. Obama será el primer inquilino de la Casa Blanca nacido después de 1959 y también el primero que tomará posesión sin que Fidel Castro esté al frente del gobierno de la isla, al menos oficialmente. Su ascenso a la presidencia se produce en momentos en que el gobernante Raúl Castro busca reanimar las relaciones diplomáticas de Cuba con la Unión Europea y América Latina, y ha lanzado, incluso desde que comenzara su mandato interino en julio del 2006, varias señales de voluntad negociadora y ramas de olivo a la administración sucesora de George W. Bush.

Tras ocho años de tensiones agravadas por la política de aislamiento de Bush, Obama encarará quizás el más enjundioso y diverso listado de temas cubanos acumulados en cinco décadas de desencuentros bilaterales, desde el embargo y las restricciones de viajes y remesas familiares hasta las posibles implicaciones de explotación petrolera a tan sólo 50 millas de las costas estadounidenses.

Obviamente, todo pasará por la actitud que la nueva administración adopte en torno al embargo, manteniendo intactas o aflojando las clavijas de una política que en los últimos años ha sido objeto de cruentas batallas en el Congreso, ahora con mayoría de los demócratas.

Durante la campaña electoral, Obama dijo que mantendría el embargo, pero prometió levantar de inmediato las regulaciones de viajes, envíos de paquetes y remesas familiares a la isla, vigentes desde el 2004.

Los expertos y partidarios demócratas creen que el levantamiento de las restricciones impuestas por Bush será el primer paso para verificar hasta dónde la Casa Blanca pudiera recortar los tentáculos del embargo a mediano plazo.

El demócrata Joe García, quien perdió en cerrada disputa su postulación al Congreso frente al titular republicano Mario Díaz-Balart, pronostica que Obama echará abajo las restricciones del 2004 en los primeros 100 días de su mandato y aguardará por los resultados de esta decisión para avanzar otros pasos respecto a Cuba.

"Todo dependerá de cómo sea aceptada la liberación de los viajes y las remesas'', comentó García, que ha tenido una intensa participación en la campaña demócrata por el último año. "Después de tres meses, veremos qué efecto produce y luego podrían considerarse otros pasos, como favorecer los intercambios académicos''.

Además de limitar los viajes de cubanoamericanos a uno cada tres años y restringir las remesas a $300 para familiares directos, Bush decretó fuertes normativas para los programas académicos en Cuba y prácticamente canceló el otorgamiento de visas a académicos, científicos y artistas de la isla desde el 2003.