Al menos 18 muertes de prisioneros comunes --10 de ellas por suicidio-- han ocurrido en las cárceles cubanas en lo que va de año, según reportes de familiares de las víctimas y activistas de derechos humanos desde la isla.

La información recopilada por El Nuevo Herald indica que las principales causas de los fallecimientos fueron ataques cardiacos, ahorcamiento y suicidio por exceso de sicofármacos, en la mayoría de los casos vinculados a la negligencia de las autoridades penitenciarias. Los reportes obtenidos abarcan de enero a abril de este año.

Aunque el gobierno cubano no ofrece estadísticas sobre las muertes ocurridas en sus prisiones, grupos de derechos humanos y miembros de la oposición interna compilan datos proporcionados por familiares de los reos y presos políticos, con la contribución adicional de los periodistas independientes dentro de la isla.

Aunque es información fragmentada e incompleta, los reportes evidencian un crecimiento desproporcionado de las muertes en prisión por desidia de los guardianes, suicidios y violencia tras las rejas.

Extraoficialmente, durante el 2008 hubo 42 muertes en las cárceles cubanas, 23 de ellas por falta de cuidados médicos y 11 por suicidio.

Sin embargo, representantes de la disidencia y organismos internacionales de derechos humanos consideran que pudieran llegar a entre 50 y 100 debido a que no se reciben reportes de todas las prisiones y sólo se divulgan los casos que se conocen de manera indirecta.

"Este es nuestro holocausto silencioso'', afirmó Elizardo Sánchez, presidente de la ilegal Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN). "El gobierno cubano se desentiende de este asunto, incumple con su obligación de proteger a todos los reclusos y, más allá de las justificaciones, estamos en presencia de personas bajo custodia gubernamental (...) El único responsable de estas muertes evitables es el gobierno de Cuba''.

Además, el Consejo de Relatores de Derechos Humanos de Cuba, liderado por el abogado disidente Juan Carlos Leyva, emitió el pasado mes un informe alertando que "continúan los alarmantes fallecimientos de personas jóvenes dentro de las prisiones''. El texto afirma que también hay muchos presos cuyo estado de salud se ha agravado como resultado de las torturas y malos tratos que reciben de sus carceleros.

Sánchez mencionó que hay varias prisiones para enfermos de sida en las que prevalecen condiciones degradantes de internamiento, con un tratamiento médico mínimo, lo que precipita la muerte de los reclusos.

Entre los incidentes registrados en las cárceles en los primeros meses del 2009 figuran:

* El 9 de enero se conoció el fallecimiento de Jorge Estrada Torres, condenado a 29 años por asesinato. Estrada murió de un infarto en la prisión provincial de Ariza, Cienfuegos, después de quejarse durante un mes de dolores abdominales, sin recibir atención médica, según el preso político Marcelo Cano, de la Causa de los 75. En ese centro murieron 16 reclusos durante el 2008.

* Yunieski Garrido, enfermo de sida, falleció de un paro cardíaco el 2 de febrero en el hospital provincial de Santa Clara. Garrido, condenado a 14 años por robo con fuerza, reclamó durante varios días que lo llevaran a un hospital porque en la enfermería del penal no había recursos suficientes. Tuvieron que llevarlo de urgencia y falleció al llegar al hospital.