Cuba ha puesto en marcha una audaz política de desarrollo petrolero que la convertiría en un importante abastecedor de combustibles en el Caribe, pero la escalada de la crisis mundial podría dar al traste con el compromiso establecido por Venezuela para financiar millonarios proyectos en refinerías y puertos de la isla.

La estrategia petrolera cubana permitiría procesar diariamente unos 350,000 barriles de crudo y abastecer la alta demanda de productos refinados en los países vecinos a partir del 2013, según fuentes del Ministerio de la Industria Básica (MINBAS) y la firma estatal Cuba Petróleo (CUPET).

Pensando incluso en una era post embargo, uno de los principales beneficiados podría ser Estados Unidos, importador neto de petróleo crudo y derivados, con una capacidad de refino que sólo cubre el 81 por ciento de su demanda interna.

Sin embargo, los planes diseñados sobre la sólida plataforma económica y financiera de Venezuela, y con el respaldo de la alianza energética PetroCaribe en el 2005, atraviesan hoy por aguas turbulentas.

La drástica caída de los ingresos petroleros de Venezuela durante los primeros meses del año, las dificultades operacionales en la estatal Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA), y los problemas de liquidez monetaria que enfrenta el gobierno del presidente Hugo Chávez no son buenas noticias para los proyectos cubanos, necesitados de una inversión de $10,800 millones hasta el 2015.

En pleno vendaval de adversidades, Chávez y su homólogo Raúl Castro viajarán la semana entrante a Basseterre, capital de San Cristóbal y Nevis, para participar en la VI Cumbre de PetroCaribe, según confirmaron fuentes del comité organizador.

La Cumbre sesionará los días 11 y 12 de junio con la presencia de 18 jefes de Estado e intentará dar una respuesta estratégica a la crisis que golpea a los países de la región, por lo cual la agenda incluirá un análisis sobre los proyectos en ejecución en Cuba, Jamaica, Nicaragua y Haití.

La apuesta de desarrollo petrolero cubano está pensada incluso para avanzar aunque se desvanezcan los pronósticos de valiosas reservas de crudo en la llamada Zona Económica Exclusiva (ZEE) del noroeste de Cuba, calculadas en 4,600 millones de barriles y 9.8 billones de pies cúbicos de gas natural por un estudio del Servicio Geológico de Estados Unidos del 2004.

La ZEE comprende un área de 112,000 kilómetros cuadrados, divididos en 59 bloques de exploración de aproximadamente 2,000 kilómetros cuadrados cada uno. A partir del 2001 el gobierno cubano comenzó la concesión de bloques a firmas extranjeras.

El pasado octubre, funcionarios de CUPET llegaron a situar las expectativas de reservas en los 20,000 millones de barriles, pero los analistas internacionales no acreditan ese estimado por no haberse revelado la metodología empleada.

De cualquier forma, la idea concebida por las autoridades cubanas es acondicionar técnicamente un grupo de refinerías y puertos del país para aprovechar el déficit de procesamiento de 4 millones de barriles diarios que encaran los países petroleros de la región.

"Nuestro proyecto está planeado no sólo para sobrevivir, sino para hacernos autosuficientes y desarrollarnos aún cuando los resultados de las perforaciones previstas no sean los más alentadores'', señaló a El Nuevo Herald un ingeniero de CUPET que dijo no tener autorización para hablar sobre el tema. "Es un proyecto de futuro''.