La sucursal estadounidense de Philips, el poderoso conglomerado multinacional de equipos electrónicos, fue penalizada con $128,750 por la administración de Barack Obama por realizar ventas de equipos médicos a Cuba en violación de las regulaciones del embargo.

Philips Electronics of North America Corporation (PENAC), con sede en Nueva York, aceptó pagar la multa impuesta por el Departamento del Tesoro tras reconocer infracciones cometidas a través de una de sus filiales en el extranjero entre junio del 2004 y marzo del 2006.

Es la mayor penalidad impuesta a empresas estadounidenses por violaciones del embargo durante el año fiscal 2009, que concluye el 30 de septiembre.

Según un informe de la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC), con fecha del 1ro. de julio, "un empleado de PENAC viajó sin licencia a Cuba en conexión con la venta de equipos médicos, a cargo de una filial extranjera de PENAC''.

PENAC reveló voluntariamente la infracción a los investigadores de la OFAC, indicó el documento.

"El hallazgo de esta violación fue de hecho el resultado de una auditoría interna, que nuestra empresa realiza como estándar'', declaró ayer David Wolf, representante de PENAC. "Tan pronto nos percatamos de la discrepancia en torno al viaje no autorizado, lo reportamos de inmediato a las autoridades y comenzamos a trabajar conjuntamente''.

Wolf agregó que ha existido "total cooperación'' con las autoridades para solucionar el caso, y dijo que el empleado infractor "ya no trabaja con Philips''.

Fundada en Eindhover, Holanda, en 1891, la legendaria firma Philips es hoy una megacorporación internacional de equipos electrodomésticos, tecnología médica, sistemas de comunicación y bombillas, con ganancias anuales de 26,385 millones de euros ($37,466 millones) y presencia en más de 60 países. PENAC figura entre los 100 mayores firmas manufactureras de Estados Unidos, con 35,000 empleados y ventas anuales de $5,950 millones.

Antes de la sanción de PENAC, la OFAC reportó una multa de $35,211 a Liberty International Holdings, con sede en Boston, alegando que una subsidiaria extranjera de la firma estadounidense participó como aseguradora de un negocio ligado al gobierno cubano entre marzo del 2003 y abril del 2005.

Aunque durante las primeras semanas del gobierno de Obama el Departamento del Tesoro se había mostrado cauteloso respecto a las multas contra empresas y ciudadanos estadounidenses por violar el embargo a Cuba, los reportes sobre penalidades se incrementaron notablemente desde el pasado marzo.

En mayo, la OFAC anunció una penalidad de $110,000 contra la compañía Varel Holdings por realizar varias exportaciones de tecnología hacia la isla, en un evidente reforzamiento del embargo contra la emergente industria petrolera de Cuba.

Durante el presente año fiscal, el monto de las sanciones por violar el embargo a Cuba asciende a $355,831, casi un 30 por ciento del total de $1.26 millones recaudados por la OFAC por concepto de infracciones comerciales.

En el período fiscal 2008, las multas relacionadas con el embargo ascendieron a $2.06 millones, la mayor cifra desde que la Casa Blanca decretó restricciones adicionales sobre viajes, remesas y operaciones monetarias con la isla. En marzo, Obama suspendió las medidas impuestas por George W. Bush en el 2004.