El anuncio de la nacionalización del Banco de Venezuela el presidente Hugo Chávez provocó reacciones de temor e incertidumbre dentro y fuera del país, lo que afectó los mercados internacionales y generó preocupaciones que podrían alcanzar al sur de la Florida.

Las acciones del Grupo Santander Central Hispano en la Bolsa de Madrid cerraron ayer a la baja, con tres puntos menos que la víspera, mientras que los papeles de la deuda de Venezuela registraron también una caida ante el anuncio de la nacionalización del banco español.

Mientras los expertos temen que se produzca una estampida de ahorristas en Venezuela, cientos de cuentas privadas y de tipo premium que clientes venezolanos ricos del Banco de Venezuela mantienen en instituciones norteamericanas podrían ser objeto de escrutinio por parte del gobierno chavista, cuando se haga cargo de la institución bancaria.

Las cuentas de venezolanos pudientes pasaron a control de Santander Central Hispano cuando hace dos años el grupo español adquirió de Bank of America una cartera de 6,000 clientes estimada en $3,500 millones en países como México, Argentina, Uruguay, Chile, Brasil y Venezuela, en una operación que se cerró en Miami en noviembre del 2006.

Según una fuente cercana a la operación, la cartera de depósitos de banca privada que los venezolanos mantenían en Bank of America ascendía a unos $600 millones.

La información sobre las cuentas de banca privada de los clientes venezolanos del grupo Santander depositadas en Estados Unidos, podría quedar a disposición del gobierno una vez que se concrete la venta del banco español.

"El gobierno va a saber ahora cuánto tienen depositados en el exterior los clientes venezolanos del Santander'', dijo a El Nuevo Herald José Guerra, ex economista jefe del Banco Central de Venezuela (BCV) y académico de la Universidad Central de Venezuela (UCV).

Además, "también va a saber quiénes le deben al banco y será el nuevo acreedor de importantes empresas a las que el banco les prestó dinero'', detalló el experto economista.

El Nuevo Herald trató infructuosamente de obtener una versión del Grupo Santander en España. En la página electrónica del Banco de Venezuela, sin embargo, se especifican los servicios de banca privada a clientes selectos, como servicios transnacionales con un alto nivel de confidencialidad.

La ola de rumores que recorrió ayer el país obligó al presidente Hugo Chávez y a las autoridades financieras a salir públicamente para mostrar señales de confianza.

En una declaración oficial para calmar la incertidumbre y los mercados, el presidente Chávez declaró a los ahorristas del Banco de Venezuela que "no se preocupen, que ahora los tendrán más que garantizados [los ahorros] porque ahora estarán en manos del gobierno, en manos de la República. Más que garantizados, triple garantizados''.

Momentos antes, el Banco Central de Venezuela (BCV) aseguró en un comunicado que como garante del sistema de financiero venezolano "posee reservas para mantener el flujo de circulante a través de los bancos, satisfaciendo los requerimientos de medios de pago indispensables para las actividades de producción, distribución y consumo del país''.

El BCV garantizó que el sistema financiero "opera de manera satisfactoria y con solidez''.

Sin embargo, las señales oficiales de calma no fueron compartidas por expertos ni por los mercados globales.