Este es el Mes Nacional de la Herencia Hispana. Y ¿qué mejor manera de conmemorar esta ocasión que celebrar los éxitos de los pequeños negocios hispanos en nuestra propia comunidad?

Durante décadas, Miami ha mantenido un lugar constante entre las principales ciudades donde los hispanos viven, estudian y trabajan. Como resultado, del sur de la Florida han surgido algunos de nuestros líderes hispanos más influyentes, quienes han impactado con su participación el diálogo nacional sobre los asuntos hispanos.

Cuando pienso en los grandes adelantos que consiguen los hispanos en todo el país, no puedo menos que sentirme orgulloso de las contribuciones que han hecho nuestros propios negocios hispanos del sur de la Florida, en particular durante los últimos 50 años, que han abierto el camino para los hispanos en todo Estados Unidos.

A escala nacional, las cifras son impresionantes: en mayo del 2007, el cálculo oficial de la cantidad de hispanos según la Oficina del Censo era de 45.5 millones, alrededor del 15 por ciento de la población total del país.

Con un aumento repentino de 13 millones de habitantes entre 1990 y el 2000, el número de hispanos creció con mayor rapidez que el de cualquier otro grupo étnico, en una magnitud récord de 58 por ciento, mientras que el número de blancos no hispanos creció solamente en alrededor de 5 por ciento.

Si esta tendencia se mantiene, para el año 2050 casi el 25 por ciento de la población de Estados Unidos será hispana. El poder adquisitivo de los hispanos está creciendo a un ritmo tres veces mayor que el de la población en general, de $212,000 millones en 1990 a $736,000 millones en un período de 15 años. Para el 2050, según algunos, el mercado de consumidores hispanos tendrá un valor ¡de entre $2.5 y $3.6 billones.

La parte de la Florida en los negocios hispanos del país (190,900), es de una amplia gama de tipos y tamaños. Las 20 principales compañías de la Florida en el llamado Top 20 Hispanic Business 500 Ranking produjeron ganancias de $9,800 millones y dieron empleo a 16,802 personas en el 2008; y, con la excepción de una, todas tienen su sede en el sur de la Florida. De hecho, Brightstar Corporation, radicada en Miami, y dirigida por el presidente ejecutivo R. Marcelo Claure, ha sido la compañía número uno en la lista de los Hispanic Business 500 durante tres años consecutivos, con ingresos de $3,570 millones en el 2008. Entre las Top 20 también se encuentran varios negocios familiares multigeneracionales, como BMI Financial Group, con sede en Coral Gables, El Dorado Furniture y MCM Construction.

Yo sé lo fácil que resulta prestar atención solamente a las impresionantes estadísticas y a la respetable magnitud de estas cifras. Después de todo, todas contribuyen al progreso de los hispanos en Estados Unidos.

Pero no debemos olvidar los casi 200,000 negocios pequeños de dueños hispanos que no solamente fortalecen nuestra economía local, sino que se han convertido en una parte familiar de nuestra vida cotidiana.

Voy a echar un vistazo a mis transacciones de negocios durante las últimas 24 horas: salí temprano de Lemartec --mi propio negocio-- el viernes por la tarde porque tenía que recoger mi carro en Quality Auto, cuyo dueño y administrador es mi mecánico de confianza, Fernando Obregón. Luego hice una parada en el taller de chapistería Southern Car Star, para que su dueño, Carlos Rodríguez, me cambiara algo en la puerta del pasajero. Mi siguiente escala fue en Simbad's Bird House (cuyo dueño y administrador es el cubano Alfredo Oñeda) para comprar comida para mis aves. De allí seguí a recoger mi computadora n NDSI, cuyo dueño, Juvenal Mavares, de Caracas, le quitó varios virus que le impedían funcionar.

Tras recoger a mi hijo en la escuela, pasamos por Santayana Jewelry a recoger un par de yugos que había encargado. (El negocio familiar de los Santayana ya anda por su tercera generación desde su llegada de Cuba en los años 60 con Miriam, Patty y Rudy, Jr. al mando.)

Luego, mi hijo y yo jugamos nueve hoyos de golf en Calusa Golf Course que, como habrán adivinado, es propiedad de hispanos. El perfecto final para nuestro día fue una cena fantástica con mi familia en Secreto, en Kendall Drive y la 117 Avenida del suroeste. Si usted anda buscando comida italiana exquisitamente preparada y un servicio que se cuenta entre los mejores de Miami, pruébelo allí y no se arrepentirá. Los dueños de Secreto, Luis Buitrón, de Venezuela, y Dover Contreras, de Colombia, le harán sentir que usted es la persona más importante del mundo.

Estoy seguro de que usted tiene una historia parecida de interactuar y recibir servicios de negocios hispanos en su propio vecindario. Desde Hialeah hasta Sweetwater, y de Kendall hasta Westchester, vivimos en una comunidad rica en diversidad y llena de oportunidades para personas de todas las nacionalidades.

Los hispanos en particular han estado aprovechando al máximo esas oportunidades, y como resultado no sólo han contribuido al bienestar del sur de la Florida, sino al de todo el país.

Manny García-Tuñón es el vicepresidente ejecutivo de Lemartec, una firma internacional de diseño y construcción radicada en Miami, Florida.