Las compras más comunes durante el programa gubernamental de subsidio de autos nuevos a cambio de vehículos viejos y de bajo rendimiento, para lo que se asignaron $3,000 millones, sacaron de la calle camionetas Ford o Chevrolet a favor de modelos nuevos con un rendimiento ligeramente mayor, según un análisis de nuevos datos federales realizado por The Associated Press.

Pero para muchos clientes, resultó ser un regalo del gobierno.

``El valor recibido por el cliente por muchos de estos vehículos fue un regalo, sin duda'', dijo Scott Pundt, vicepresidente de ventas de Dorschel Group, de Rochester, Nueva York, el cuarto distribuidor de carros de Estados Unidos, que vendió 592 vehículos bajo el programa.

``Tasamos vehículos con 220,000 millas que estaban en muy mal estado y los propietarios recibieron $3,500 o $4,500''. Cuatro de cada cinco carros de uso entregados pasaba de las 100,000 millas.

El canje más común --más de 8,200 veces-- fue el de dueños de camionetas Ford F-150 que aprovecharon el programa para cambiar sus vehículos viejos por versiones nuevas del mismo modelo.

Fue 17 veces más probable que compraran una nueva F-150 que, por ejemplo, un Toyota Prius.

El rendimiento de las nuevas camionetas es de entre 15 y 17 millas por galón, dependiendo del tamaño del motor y otros factores, una mejora de apenas entre 1 y 3 millas por galón en comparación con los modelos viejos.

Los dueños de miles de camionetas más grandes Chevrolet y Dodge compraron nuevos modelos Silverado y Ram, también con escasa ventaja en rendimiento, según el análisis de la AP de las ventas de vehículos nuevos por valor de $15,200 millones en casi 19,000 distribuidores en todos los estados del país.

Esas compras beneficiaron las ventas de modelos Ford F-150 y Chevy Silverado --así como el SUV de mediano Ford Escape-- y los colocaron entre los 10 vehículos de más venta.

Los canjes más comunes de camioneta por camioneta y camioneta por SUV alcanzaron un total de por lo menos $911 millones.

En gran parte de estas transacciones el gobierno reportó haber gastado un total de $562,500 en reembolsos de carros y camiones nuevos con igual o peor rendimiento que los entregados, una aparente infracción de las normas del programa.

El gobierno dijo que investiga esas informaciones y afirmó que es probable que en algunos casos los distribuidores los hayan tabulado erróneamente o se basaban en cifras viejas de rendimiento de combustible.

La Administración Nacional de Seguridad en las Carreteras (NHTSA) está revisando estos informes y se indicará a todos los distribuidores que presentaron canjes no válidos que deben devolver el dinero del gobierno, informó el miércoles el portavoz de la entidad, Eric Bolton.

La nueva información, obtenida or la AP a tenor con la Ley de Libertad de Información, incluye detalles de 677,081 canjes de autos viejos procesados por el gobierno hasta el 16 de octubre.

Más de 95,000 de los nuevos vehículos comprados en el programa, alrededor de uno de cada siete, tenía un rendimiento menor de 20 millas por galón, según la información.

Las nuevas cifras, solicitadas por la AP hace cuatro meses, representan el primer análisis financiero independiente del programa, lanzado por la Casa Blanca y el Departamento del Transporte para mejorar el rendimiento de combustible, estimular las ventas y sacar de la calle los vehículos que contaminaban más.

Los datos muestran que el rendimiento promedio fue 15.8 millas por galón en el caso de los vehículos viejos y 24.9 en los nuevos.

Pero muchos consumidores compraron camionetas y SUV de rendimiento relativamente bajo con ayuda del gobierno.