La Cámara de Representantes votó el miércoles a favor de imponer inmediatamente nuevas y más severas regulaciones a las compañías de tarjetas de crédito luego que los votantes se quejaron del aumento de las tasas de interés y de altos cargos nuevos.

El proyecto de ley, aprobado 331-92, anticiparía la fecha de entrada en vigor de legislación aprobada esta primavera que limita cuándo y cómo los bancos pueden cobrar a sus prestatarios.

Las probabilidades de triunfo de la propuesta en el Senado eran escasas, ya que numerosos legisladores se preocupaban de que acelerar la fecha podría causar daños a la industria y limitar la disponibilidad delcrédito.

No obstante, los inversionistas parecieron haber tenido en cuenta la retórica de la Cámara. Las acciones de los bancos se desplomaron el miércoles durante la última hora de negociaciones de la jornada inmediatamente después de la votación de la Cámara, causando una caída del mercado en el final del día.

Los demócratas dijeron que el proyecto de ley era una advertencia a los prestamistas de que dejen de inflar los precios.

En la primavera, el Congreso aprobó una legislación que protegería a los consumidores agobiados por las deudas de muchos de los cargos sorpresivos que se han vuelto cotidianos en la industria. El Presidente firmó la ley, y la mayor parte de las regulaciones entrarán en vigor el 22 de febrero del 2010.

Bajo la nueva ley, los prestamistas no podrán aumentar de pronto el interés en saldos existentes a menos que la persona tenga más de 60 días de atraso en el pago. Los bancos tampoco podrían dar tarjetas de crédito a personas menores de 21 años a menos que uno de sus padres le sirva de cosignatario o que el titular pruebe que cuenta con los medios de pagar el préstamo.

Pero los legisladores afirman que muchas compañías de tarjetas de crédito han usado el período de gracia para aumentar los intereses.