Cada año la enseñanza virtual no sólo está ganando más terreno en Estados Unidos. Ahora también está llamando la atención de un número creciente de latinos que desean continuar sus estudios en línea sin sacrificar sus empleos, ausentarse del hogar o preocuparse por el transporte para llegar a tiempo a clases.

Según el Centro de Investigaciones Pew, 5.7 millones de hispanohablantes están preparados para optar por estudios universitarios o seguir cursos especializados. Pese a las altas expectativas, una parte está lejos de conseguirlo debido a la barrera idiomática.

Walden University, una de las instituciones académicas más antiguas de cursos a distancia y programas académicos virtuales, se ha propuesto allanar el camino a los hispanos que no hablan inglés y ayudarlos en sus aspiraciones ofreciendo una Licenciatura en Administración de Empresas en español.

``Hay muchos latinos en Estados Unidos que tienen todas las cualidades y el interés de seguir una licenciatura, pero no lo habían hecho porque no hablan inglés. Este programa elimina los obstáculos del idioma'', dijo a El Nuevo Herald Ivonne Chirino-Klevans, directora del programa de licenciaturas de Walden. ``La situación actual requiere que seamos pragmáticos''.

Aunque la duración de la especialización depende del progreso individual y las habilidades de cada persona, una licenciatura a distancia en gestión empresarial puede completarse en cuatro años y medio.

El programa, que empezará en octubre, consistirá en cursos básicos y de educación general, especialización y negocios con un total de 181 créditos. La licenciatura provee además una malla curricular de carácter opcional para estudiar inglés como segunda lengua (ESL). Adicionalmente, los estudiantes podrán comunicarse con maestros y compañeros por salas de chateo, correo electrónico y teléfono.

``El formato en línea permite que los alumnos estudien a la hora y lugar que les sea más conveniente, dentro de un período asignado'', expresó Al Ramos, representante académico de Walden.

De acuerdo con un análisis de Sloan-C, una organización dedicada al mejoramiento de cursos virtuales y de excelencia de programas académicos, 3.9 millones de estudiantes llevaron al menos un curso en línea en el 2008. La cifra representa un alza de 12 por ciento con respecto al año anterior.

Chirino-Klevans indicó que los postulantes admitidos en Walden tendrán la opción de convalidar asignaturas aprobadas en su universidad de origen, siempre que los contenidos presenten una equivalencia académica.

Walden lleva cuatro décadas en la enseñanza de altos estudios a distancia y es una de los pioneros en programas de escuelas virtuales.

Con sede en Baltimore, Maryland, es también el principal centro académico en línea de la red Laureate International Universities, un conglomerado global con más de 45 recintos universitarios, incluyendo universidades de campus tradicional y plataformas en la internet.