La Dirección de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó el martes las solicitudes de cuatro fabricantes de la vacuna contra la gripe A (porcina) y garantizó que se administrará de forma gratuita a partir de octubre.

La secretaria de Salud, Kathleen Sebelius, hizo el anuncio durante una sesión en el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, en la que confirmó que las licencias se han concedido a cuatro de los cinco laboratorios que habían presentado su versión de la vacuna.

El gobierno de Estados Unidos ha comprado alrededor de 195 millones de dosis de vacuna, de las cuales aproximadamente un tercio estará disponible al público el próximo mes, según Sebelius.

La secretaria confirmó que las vacunas se administrarán en los centros autorizados "sin costo alguno para los estadounidenses'', aunque advirtió que los proveedores podrían cobrar una cantidad por administrarla.

"El programa de vacunación a gran escala comenzará a mediados de octubre y los primeros suministros estarán disponibles la primera semana del mes'', añadió.

Sebelius convirtió así en propósito lo que el lunes ya había manifestado como esperanza: que la vacuna comience a llegar a la población estadounidense semanas antes de lo inicialmente previsto.

El director del Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), Thomas Frieden, coincidió con la estimación de la secretaria de que las primeras dosis deberían estar disponibles "en unas tres semanas''.

Las dosis más tempranas se administrarán a la población considerada por el CDC en el grupo de riesgo, que incluye a las mujeres embarazadas, los menores de 24 años, las personas que cuidan de bebés, los trabajadores de la salud y aquellos problemas de salud.

En total, estos grupos suman alrededor de 160 millones de personas en el país, lo que agotaría la mayor parte del suministro de vacunas comprado por el gobierno estadounidense.

La vacuna se administrará o bien mediante una inyección elaborada con el propio virus muerto de H1N1, o con un spray nasal hecho con virus vivo y debilitado, según la secretaria de Salud.

Sebelius añadió que una serie de ensayos clínicos tratan de comprobar si existe "algún tipo de daño'' relacionado con ponerse la vacuna de la gripe estacional, que ya está disponible, al mismo tiempo que la vacuna para el brote de la variante A.

El pasado viernes, el Departamento de Salud confirmó que los ensayos clínicos de una vacuna monodosis en adultos sanos creaba una "robusta respuesta inmune'' sólo 10 días después de su administración.

Desde que se detectó el brote el pasado abril hasta el comienzo de este mes, la gripe porcina A ha causado 9,079 hospitalizaciones y 593 muertes en Estados Unidos, y tiene ahora una actividad especialmente intensa en el sureste del país.